19世纪下半叶，资本主义迅速发展，科技进步引发了第二次工业革命，推动资本主义扩张并向垄断阶段转变。美、德、英、法等先进国家崛起，俄、日后来居上。全球趋势为变革旧制与生产力，发展资本主义。19世纪末，主要资本主义国家进入帝国主义阶段，向世纪范围内的落后地区开始了侵略和扩张。中国也遭到了列强的瓜分，面临着严重的分裂危机。
公车上书
在这一历史背景下，以康有为、梁启超为代表的人士通过光绪帝，进行倡导学习西方，提倡科学文化，发起了一场改革政治、教育制度，发展农、工、商业等的资产阶级改良运动。然而这场改良运动仅仅维持了百余天就宣告失败了。资产阶级通过温和的改良实现救国救亡的愿望最终化成了泡影。
在当时的时代背景下，可以说维新变法是一场注定失败的革新。
康有为
思想基础薄弱
在19世纪末的中国，尽管社会动荡不安，但思想界和士大夫阶层对于变革的态度十分保守。维新派虽然怀有救国愿望，但在思想动员方面做得远远不够。他们没有深入到基层，没有与广大民众进行充分的交流和沟通，导致民众对变法的理解和支持有限。
因循守旧的国人在那个时代，普遍存在着过度重视传统和对拒绝新生事物的抵触心理。
梁启超
新政浮于表面，不够深刻
维新派寄希望于洋人帮助中国变法的行为与民众普遍的排外心理形成巨大的反差，为这场学习西方的进步运动增添了障碍。轰轰烈烈的百日维新并没有给老百姓带来什么现实利益，所有的变法措施没有一项涉及到农民最关心的土地问题，一些新政措施甚至还损害了老百姓的利益。由于维新派没能启蒙民众，老百姓很难理解反帝反侵略与学西方救亡图存之间的关系，他们与维新派之间隔膜很深，对变法表现冷漠。
戊戌六君子
维新派自身力量的薄弱
维新派在推动变法时未能充分利用民众的力量，也没有有效地控制反对势力的发展。他们没有与广大民众进行充分的交流和沟通，导致民众对变法的理解和支持有限。同时，维新派没有建立起自己的群众基础，没有形成一个广泛的统一战线来支持变法。这使得他们在与反对派势力的斗争中处于劣势。
在变法过程中，反对派势力不断发展壮大，对维新派形成了巨大的压力。维新派没有采取有效的措施来遏制反对派的发展，也没有争取到足够多的中间派力量的支持。这使得他们在与反对派的斗争中逐渐处于下风。
对维新心有余而力不足的光绪帝
当时的清政府对变法的态度十分保守，缺乏明确的改革计划和行动。政府在变法过程中犹豫不决，行动迟缓，甚至对维新派的某些改革措施加以阻挠和压制。
在清政府态度摇摆不定、反对派力量日益强大的同时，维新派也没有自己的武装力量来维护保证新政的执行，最终导致了变法的失败。
失败的经济政策
政府的经济政策的失败也是维新变法运动最终失败的主要原因之一。尽管当时的经济政策有助于维护社会稳定，但也导致大量的失业和经济衰退。这使得许多民众把责任归咎于政府，对当政者产生不满。
反对派力量强大
在诸多不利条件的共同影响下，这场短暂的“百日维新”，最终犹如昙花一现，在晚清的历史上绽放了些许光芒后，又迅速地归于黯淡。但它也促进了当时社会思想的解放，对思想文化的发展和促进中国近代社会的进步起了重要推动作用。
