据目前宋史学专家考据，主流观点认为八贤王确实是存在的。
但关于八贤王的具体身份，史学界众说纷纭，始终没有一个人能拿出可靠的证据。
最有利的两名竞争者都是赵匡胤之子，其一是秦王赵德芳，其二则是赵德昭。
因为杨家将小说以及影视传媒的大力推广，八贤王也被众人所熟知。
在其他衍生作品，譬如包青天中，八贤王也是常客。
与其讨论为何八贤王没有继位，不如说这是赵匡胤一派未继位。
在解释这件事情之前，笔者要给大家讲一个宋史上非常有名的历史悬案——“烛光斧影”。
在临死前的一晚，赵匡胤在宫中与弟弟赵匡义宴饮，酒过三巡之后两人突然爆发矛盾，并爆发出斧子砍打的声音。
由于左右已被屏退，所以并没有人看到当晚的事情，就有人隐约看到了烛光下有斧头的影子。
而后，作为武将出身，且向来身体健康的赵匡胤突然暴毙。
赵匡义继位后，表面上将哥哥赵匡胤的孩子和自己的孩子都封了王，实际上却没有再传位给大哥一脉的打算。
因此无论是赵德芳还是赵德昭谁才是八贤王人选，都已经没有可能继承大统了。
出于对二人的同情，后世戏剧、小说便衍生出了一个贤明、能干的八贤王角色。
特别是两人本来才应该是皇位的继承人。
按照封建时代的主流观念，父死子继是皇位最正统的继承方式。
赵德昭和赵德芳作为宋太祖赵匡胤之子，本来才是最正统的皇位继承人。
但由于宋太宗赵匡义实力强大，二人并没有与之抗衡的能力，所以才并没有选择以卵击石。
这也让世人对二人再次激起了同情心。
为了寻求心理安慰，人们渐渐衍生出了一个“八贤王”。
他是一个手握金锏，上可以制约皇权，打击昏君，下可以保护百姓，逞凶扬善的神秘角色。
正因为八贤王这一手持金锏，高大威武的正义角色形象，让他也不断加深在人们眼中的形象。
特别是南宋开始后，皇位又到了宋太祖赵匡胤一脉，人们对塑造“八贤王”这一正义角色的热情更是持续高涨。
当然，除了上述两种说法外，还有这么一种常见说法。
“八贤王”对应宋太宗第八子，是被当时人称为“八大王”的恭肃王赵元俨。
按照《宋史》记载，赵元俨“生而颖悟，广颡丰颐”，是一个非常聪明的孩子，因此深受宋太宗喜爱。
由于年纪较小，因此《宋朝事实类苑》中还称他为“太宗幼子”。
赵元俨不仅才华横溢，而且侍亲极孝，是一个名副其实的“贤明王爷”。
不过八贤王的历史形象也是逐渐丰富的，经过后人不断地打磨和加工，最终成为了中国古代能臣、贤臣的显著代表。
与其说他是某一个人，不如说他更像是人们心目中的“贤人”。
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文：小昭 审核：梦愚编辑
文献参考：《二十四史》《史记》《汉书》《后汉书》《战国策》《左传》《春秋》《吕氏春秋》等。
