却说，明朝万历年间，山东兖州府曲阜县崇峰里，有个儒生叫吕日章，家族历代富庶。吕日章一生行善，四十岁才得一子，取名如芳，聪颖非常。
本邑有个叫陈邦谟的副史，与如芳的老师关系密切，在他老师的撮合下，陈邦谟把女儿月英，许配给了如芳。婚嫁之时，人人羡慕。与如芳同在学中的朋友们，也都纷纷前来贺喜。
成婚之后，陈月英孝顺公婆，一切顺遂。但天有不测风云，人有旦夕祸福。不久，公婆前后辞世，吕如芳悲恸不已。本来计划当时进京赶考的，如今看来，只能等到守孝三年之后，再考虑此事。
不过好在吕如芳努力读书，三年之间进步许多。终于，服孝期满，如芳省试中举，只待来年进京赶考。
次年春季，月英先为他生下一个儿子，起名麟儿，如芳更加欣喜。适逢廷试，为求光耀门庭，如芳带着家仆程二，辞妻直奔京城而去。
岂料途经山东之时，二人遇着倭寇，主仆狼狈逃窜。如芳被倭贼劫走，程二则侥幸逃回家中，报与月英知道。
妻子闻听丈夫被劫，登时哭死，几番搭救方才苏醒。
月英之父陈邦谟与其娘家兄弟听说，纷纷前来劝慰。在此之前，陈邦谟已经接到调任，不日便要到寿县做县令。眼看行期将近，他便对月英说：“为父要去寿县上任，举家前往，独留你在此地不忍。”
月英却说：“我丈夫被倭寇掳去，至今不知生死，所以我不能离家远去。”
父亲不便强求，边说说：“既如此，你若烦闷，可去娘家与两个嫂嫂耍一耍，免我牵挂。”
一阵寒暄，父女洒泪分别。
自此之后，月英将家中琐事，尽数交由程二夫妇照管。自己则带着丫鬟秋桂，就在二门内养育小儿，日子过得安逸。
程二之妻，唤作春香，虽已年过三十，但仍旧每日打扮，浓妆艳抹，风情万种吗。
他家左邻有个男子叫张茂七，常对春香言语调侃。久而久之，二人便有了私情。
张茂七虽然长得奇丑，却有一张巧嘴，总把甜言蜜语，说的春香无从招架。一次幽会，张茂七便对春香说道：“你家主母年轻漂亮，我若与她成就一段好事，就算折寿，心也甘愿。”
春香怒道：“我家主母遵守妇道，戒备极严，你这无赖，还是死了这条心吧。”
张茂七却说：“莫非你嫌我将你冷落了不成？”
春香言道：“你若不信，待我寻个机会，让你试上一试。”
二人笑谈罢了，相携而眠，再不去说及此事。
时值新正初八日，程二外出。傍晚时分，月英叫秋桂抱着麟儿玩耍，自己则进房去洗澡。
过不多时，麟儿突然哭闹起来，秋桂不得已，只好来唤主母。怎料连叫三遍，屋内却没有丝毫回应。慌乱之下，秋桂叫来春香，二人合力将门推开。
两人点灯进入，只见主母陈月英双眼圆睁，舌头外伸，身无尺布，死状凄惨。
哭喊声引得邻舍围来，众人无不惊色。邻人吕育四先说：“陈氏娘子自从嫁到吕家，品行向来端正，谁知今日竟被人奸杀而死，着实可怜。”
又有邻人吴兆十说道：“难道是张茂七所为的吗？他与春香有奸，必是二人设计害死了陈氏娘子。”
众人听罢，不由分说，将春香捆到了县衙。
天色微明，县令饶继春出堂问案，带着差役来到吕家。彼时家仆程二刚好归来，听说主母被人奸杀而死，心中诧异，且自责不已。
不一时，饶县令来到，仵作验尸回禀：“验得死者陈氏月英，口中含有一截断舌，下阴有余精，尸表无痕，惟咽喉处有淤青，乃系被人奸杀而亡。”
饶县令吩咐程二，暂收陈氏于棺木之中，涉案之人带回县衙查问。
却说饶太爷二次升堂，先问春香：“你是如何与张茂七同谋，害死主母的，今先本县，还不从实招来！”
春香答：“我与张茂七有奸是实，但绝无谋害主母之心，请老爷明察。”
饶太爷怒道：“滥情妇人，言不可信。”
当即叫上夹棍，春香哭道：“张茂七此前曾与我说，要与我家主母成就好事，想必是他一人为之，与我无关！”
又取张茂七问道：“张茂七，你为何要行奸杀死陈氏？”
张茂七道：“小人不曾杀人，必是有人诬陷于我。”
吕育四、吴兆十，出道：“你与春香私通，他人之言不可信，春香所说，岂能有假？”
张茂七反驳道：“既如此，我便承认，是吕育四、吴兆十同的谋，他俩也脱不了干系。”
三人争吵不休，饶太爷大喝一声：“住口！”
而后教众人退下，单把秋桂传来问话：“吕育四、吴兆十、张茂七，这三人常到你家来吗?”
秋桂答道：“吕育四和吴兆十虽是邻舍，却少来往，倒是张茂七，常来找春香姐玩耍。”
饶太爷点了点头，又传张茂七上来，宣他奸杀陈氏有罪，申文之后，以待秋后处决。
时过不久，山东巡按赵思圣行经曲阜，恰逢张茂七的父亲拦路告冤，赵巡按便叫县令取过卷宗查看。结果发现其中疑点极多，于是准了张父之状，不日重审。
张茂七听说赵巡按重审此案，高声喊冤。同时春香也被提了上来，她说：“我与张茂七私通不假，但并未合谋奸杀主母。”
赵巡按怒斥张茂七道：“卷宗内写的明白，说你是提前藏在房内，趁陈氏洗澡之际行奸杀人的；本按也不问你别的，你只管把她房中陈列，一一道来便可。”
张茂七哭道：“小人并未行奸杀人，更不曾藏匿在他房内，如何知道她房中陈设？”
赵巡按佯装愤怒道：“你今已是死罪之人，还有狡辩什么？快快说来！”
“罢罢罢。”张茂七接着胡乱说道：“她房里有棉被、纱帐、箱笼等等。”
赵巡按又叫春香说了一遍，二人供词对比一番，房内陈设根本对不上。不必多说，凶手绝非张茂七。
思量再三之后，赵巡按心中回想道：“既然陈氏死于窒息，那舌头不该外伸，那舌头定是行凶之人所留；若果真如此，凶手也会口齿不清；张茂七口齿清晰，可排除嫌疑。”
得出这一结论，赵巡按即刻派出人去探访，但却一时无果。
这一日，赵巡按亲临了曲阜学馆视察，发现馆中有个叫朱弘史的学生，谈吐并不清晰。于是便问他：“你是幼年生成，还是长大致疾？”
朱弘史答：“幼年生成。”
赵巡按又问其同窗黄国材：“你与朱弘史同窗几年？”
黄国材答：“四载。”
又问：“他是天生如此，还是后天所致？”
答：“以前口齿伶俐，对答如流；不知为何，突然成了这样；我曾问过，他说是自己摔跤，咬掉了半截舌头。”
赵巡按心思道：“看来朱弘史嫌疑重大，他若是后天致残，为何不将实话告知于我？分明有事隐瞒。”
为了不打草惊蛇，赵巡按并未直言逼问，而是再次找到了吕家仆人程二，问道：“本按听说，你家相公也曾在学馆读书，你听说过朱弘史吗？”
程二答：“他与我家相公是同窗。”
“朱弘史为人如何？”
“听说此人色欲熏心，我家相公与他来往甚少？”
“朱弘史见过你家主母吗？”
程二回想道：“当时我家相公大婚，他来闹过洞房，故此，与我家主母有一面之交。”
适从吕家出来，赵巡按一袭素衣，本想在吕家附近探听消息，没想到却在不远处看见了朱弘史，此时朱弘史正在忙碌着搬东西。原来朱弘史就在吕家附近开了一家书店，每日来往，可洞察吕家一切。
如此一来，赵巡按更加笃定自己的猜测，即刻派人把朱弘史捉捕到案问话。
朱弘史到案，只见赵巡按面目威严，正气凛然，怒问道：“朱弘史，将你的舌头伸出来！”
此话一出，朱弘史汗如雨下，怯生生伸出来看，只有半截舌头。
赵巡按呵道：“本按再次问你，你这舌头是如何断的？”
“生来如此。”
“还要狡辩！今有黄国材作证，你的舌头乃是今年咬断的，看来你就是那行奸杀人的真凶！”
朱弘史作贼心虚，更兼心惊肉跳，只好一五一十招认出来。
原来，早在陈氏月英初嫁之时，朱弘史便已得见尊容，且心甚思之。后来听闻吕如芳被倭寇掳去，更加开心。为了接近月英，他在吕家附近办了书店，谁知月英整日闭门不出，朱弘史失落不已。
那一日，朱弘史撞见程二外出，上前闲问，程二不知其心，便将行程告知与他。
朱弘史色胆包天，趁机潜入吕家，藏在主卧床下。等到饭后，众人散去，月英回房洗澡，朱弘史跳将出来动手。月英自知厄运难逃，假装顺遂，成全对方。然而，就在朱弘史放松之时，月英一个发力，将他舌头狠狠咬了下来。朱弘史一时惊慌，只好将月英活活掐死，而后忍痛开窗逃走。
赵巡按听罢，叫他画了押，当堂判了朱弘史死刑斩首，不日示众。饶县令因为办案草率，被参了一本，从此革职不用，削职为民。张茂七虽非杀人凶犯，然其通奸罪责难逃，春香和他各被打了四十大板，流放回家，以戒将来。
话说，赵巡按办完此案之后，准备好行装，打算走水路南下。怎料忽然天降大雨，水位急剧上升，实不得已，只得改走旱路。
巧也巧得。赵巡按一行人身着便装出走，却在不远处被一众劫匪拦住了去路。那绿林之人不知，两下交手，所有匪众皆被官差拿下。
赵巡按就地审问，劫匪头子倒也有所担当，把自己所犯罪过，一一供了出来。更令人瞠目结舌的是，吕如芳就在他们掳掠的囚徒当中。
官家听闻消息，果断出动，吕如芳也被顺利救了出来。只不过到家之后才知道，自己惺惺念念的妻子，早已生死两隔。好在骨血麟儿安然，吕如芳悲愤之余，尽力苦读，最终一举夺魁，任了各地司官。
