在南宋时期，宋宁宗是一位充满怀遗憾的帝王，他一生都未能拥有自己的子嗣。
虽然他有九个儿子，但这些孩子全都在幼年时期就不幸夭折。不仅儿子如此，他唯一的女儿在出生仅六个月后也离世了。
因为身为帝王，皇位必须要有继承人，无奈之下，宋宁宗只能在宗室里寻找合适的孩子。经过一番挑选，他看中了宋太祖赵匡胤次子赵德昭的后代。
当时，年仅六岁的赵与愿进入了宋宁宗的视野，宋宁宗觉得这个孩子是可造之材，于是立刻将赵与愿接到皇宫抚养，还亲自为他改名为赵询，并颁布旨意封他为卫国公。
宋宁宗把赵询当作继承人培养，不过内心还是盼望着能有自己的亲生孩子，所以在随后的几年里，一直为此努力着。
可惜努力了六七年，都没有什么结果，宋宁宗只好慢慢放弃了，与此同时，朝中的大臣们也不停地催促宋宁宗确立太子。
后来，宋宁宗颁布旨意将赵询封为荣王，明确了他皇子的身份。第二年，赵询被立为太子。赵询在太子之位待了十几年，谁都没有想到，在他二十八岁那年，突然去世，
并且没有留下后代。宋宁宗伤心欲绝，毕竟是自己精心培养了二十多年的太子，就这样离开了人世。
宋宁宗不禁感叹自己可能命中注定没有子嗣，不然养子怎么也会早早离世。
继承人没了，皇位还是得有人继承，宋宁宗把适龄的孩子召集进宫中学习，以便从中挑选。这一次，宋宁宗看中了赵匡胤四子赵德芳的后代赵贵和。
宋宁宗年纪渐长，做事的节奏也加快了，确定人选后，马上将赵贵和收为养子，赐名赵竑，封为济国公，将其当作未来皇帝来培养，还让他娶了太皇太后母家的女子，以此来巩固他的地位。
但是，赵竑过早地暴露了自己的野心。他意气风发，有一个愿望，就是要将朝堂变为中央集权之地，消除专权行为。
对于当时权倾朝野的史弥远，赵竑极为看不起，甚至放出话来，自己继位后要把史弥远除掉。
这威胁到了史弥远在朝中的地位，他当然不能容忍，于是心中产生了把赵竑从皇位候选人中剔除的计划。
毕竟史弥远在朝堂上摸爬滚打了许多年，论心机和城府，都远远超过赵竑。 要把赵竑从皇位候选人的位置上拉下来，对于史弥远来说并不是一件难事。
而且赵竑不是宋宁宗的亲生儿子，也不是从小养到大的，史弥远不断在宋宁宗耳边讲赵竑的坏话。
宋宁宗是一个很容易听取别人进谏，耳根子软、没有太多主见的帝王，渐渐地，宋宁宗对赵竑产生了不满。
计划顺利推进的史弥远非常高兴，但要直接把赵竑拉下来也不容易，毕竟赵竑是宋宁宗认下的皇子。
于是，史弥远想再找一位赵氏子弟来动摇赵竑的位置，就在这时，赵昀进入了他的视线。 从辈分上讲，赵昀是宋宁宗的堂侄。
不过，到他父亲那一代，与皇室的关系已经非常疏远了，否则史弥远也不会在远离京城的浙江一带找到赵昀。
相比赵竑，赵昀更容易掌控，而且赵昀出身平民，他日后的成就都要依赖于史弥远，所以可以想到，他对史弥远肯定会言听计从。
此后，史弥远开始想方设法把赵昀推上皇位。当时，宋宁宗年纪已经很大了，又非常信任史弥远，史弥远说的话，宋宁宗基本都会照做。
其实，史弥远和赵昀是相互依存的关系。因为时间过去太久，赵昀是不是赵匡胤的后代，已经没有确凿的证据可以证明，只有史弥远能够为赵昀的身份提供保证。
赵昀虽然身处乡野，但也不是普通人物，他清楚史弥远在利用自己，可皇帝之位的诱惑实在太大，没有人能够拒绝。
随着宋宁宗病情加重，史弥远独揽大权，赵竑甚至连宋宁宗都见不到。
宋宁宗去世后，史弥远拿出了一份遗诏，出乎所有人的意料，遗诏是立赵昀为帝。赵竑自然不相信，但在史弥远的绝对权力面前，他也只能将不满深埋心底。
就这样，平民出身的赵昀，好像是捡了个大便宜，登上了皇位，成为了宋理宗。不过，虽然当上了皇帝，但真正的权力还是掌握在史弥远手中。
宋理宗登基后，史弥远依旧独掌大权，而且因为宋理宗年纪小，史弥远又有扶持宋理宗登基的功劳，所以史弥远的权力比以前更大了。
与赵竑相比，宋理宗能够登基，最关键的原因就是他非常能忍耐。 在接下来的十年里，宋理宗都在史弥远的操纵下管理朝政。
不过，即使心中对史弥远非常痛恨，宋理宗也没有表现出不满，还对他十分信任，这情形有点像当年的秦始皇与吕不韦。
十年后，史弥远去世，宋理宗终于迎来了亲自执政的日子。
亲政后的宋理宗开始处理各种事务，他与蒙古联合攻打金国，最终逼死了金哀宗，算是为当年徽钦二帝被俘一事报仇雪恨，为“靖康之耻”画上了句号。
在之后的二十多年里，宋理宗励精图治，让大宋的朝局呈现出了新的气象。
也正是在宋理宗统治时期，理学派开始在朝廷中活跃起来。
