明代洪武年间平定云南示意图

1368年明太祖朱元璋在南京称帝，年号洪武，建立明朝，不久北伐明军攻克大都，元顺帝北遁大漠，元朝在中原的统治土崩瓦解。 但在遥远的西南边陲，元朝册封镇守云南的梁王把匝剌瓦尔密依旧效忠元朝，明廷多次尝试招降均被拒绝，朱元璋遂决心以武力平定云南。 洪武十四年（1381年）朱元璋命傅有德为主帅，蓝玉、沐英为副帅，领军三十万出征云南，朱元璋对此次出征非常重视，亲自部署进军路线。 他认为平定云南曲靖是关键，因此决定采取分进合击，先克曲靖，再合击昆明的战略，实际作战过程也却如朱元璋所料。 明军兵分两路，从东、北两个方向进攻云南，在关键的曲靖之战中击溃元军十万主力，元梁王闻讯自缢身亡，此后明军摧枯拉朽平定云南。 洪武十五年（1382年）朱元璋下诏设立云南都指挥使司和云南布政使司，并留沐英世守云南。