陈赓与胡宗南，是黄埔军校第一期的同学。在黄埔军校时，两人在政治上就势不两立，经常为一个问题争起来，面红耳赤，甚至动手打架。但是，胡宗南不是陈赓的对手，争论时说不过陈赓，打架，矮个的他更是落于下风。
毕业后，两人又在战场上多次交手。
例如，1932年在大别山对阵；陈赓是红军师长，胡宗南是蒋军师长。1935年，两人在四川省松潘地区对战，陈赓是干部团团长，胡宗南是师长。1936年，他们在陕甘宁边区的山城堡开战，陈赓是红军师长，胡宗南是蒋军军长。
10年之后，1946年胡宗南与陈赓再次在战场上相见。
这时的胡宗南早已经今非昔比，统帅40个师、45万大军，武器精良。而陈赓手下只有三个旅，兵力为一万余。
7月，胡宗南挥师北渡黄河，向同蒲铁路南段的运城、安邑攻击。陈赓面对四倍进攻之敌，不敢硬拼，决定不“死守一城一地”，于是放弃重镇侯马，北上去打阎锡山的部队，以吸引胡宗南增援，再去打胡宗南。
陈赓率部北上后。司令部还留在翼城，由参谋长刘忠在那里，负责掌握敌情变化。
7月10日，刘忠接到报告：胡宗南部队开始北进，十分嚣张，其先头部队第167旅正向闻喜县进攻，于是打电话向陈赓请示：“怎么办？”
这时陈赓率前线指挥所已经到达浮山县境。
陈赓听他讲完情况，说:“部队马上停止北进，立即回头打胡宗南。不过路太远了，我一时赶不回去，这次战役请你指挥，给你七个团。”
陈赓接着交代说：“我们这个部队还没打过胡宗南，你要特别注意这个问题。从前和胡宗南打过的人，现在很少了，并且都当了干部。我们的战士打过日军，打过阎锡山部队，还没有和国民党中央军交过手。你从苏区打到现在，心里是有底的；但我们部队还没有底，千万不能主观。 初战胜利，关系重大，这一仗一定要打好。”
没等刘忠答话，他又接着说： "口可不能张得太大，一定要一口一口地吃。要集中3个团、4个团，甚至两个旅打它一个团。如果一次吃不掉一个团，吃它一个营也好。吃一个营，再吃一个营，早晚会把它吃光的。要跟它打夜战、近战，白天不能打，白天部署，准备，晚上出击。”
陈赓为什么一再交代？因为胡宗南确实不是一个好对付的人。
刘忠和几个旅长研究敌情后，决定先拿敌第31旅开刀：用6个团，去打它2个团；再以1个团监视曲沃城内守敌。
13日夜，刘忠指挥部队对敌第31旅发起总攻。敌这个旅共2个团，毫无准备，解放军很顺利地歼灭它一个团和旅直属队一部；14日夜又歼灭它另一个团和剩下的旅直属队全部，仅旅长刘铭钊一人逃走。
在敌第31旅遭受解放军攻击时，敌人拼命向闻喜、夏县和运城等地呼救。第167旅派一个团来支援，结果，在路上也被刘忠指挥部队歼灭了2个营。
这一战，刘忠歼敌近3个团，大败胡宗南。
15日，陈赓骑马赶到前线，见到刘忠，连连作揖说：“好啊！好啊！打得好呀！打这个敌人，开头我可真有点担心哩！”
刘忠笑着说：“你这个老同学，本事一般般，打他，用不着劳驾你，我这个参谋长就足够了。”
陈冠任著、中共党史出版社出版的《战将：中国人民解放军传奇将领纪实》一书记述了陈赓与胡宗南多次对战的传奇。该书为该社的军事畅销书，为读者喜爱。
