1960年，为了解地方真实情况，毛主席一直奔波于各省审查。然而，在这期间，地方省市未出问题，毛主席身边的工作人员却有了不对劲。
视察途中，毛主席觉察到工作人员可能在收受地方的东西，小到布料、吃食，大到手表等贵重物品。在当时物资极度缺乏的情况下，这种行为必须被抵制。毛主席深知，若现在不加以制止，日后可能会演变成贪污腐败。于是，他暗下决心要从根本上解决这个隐患“毒瘤”。
毛主席决定将这项整顿清查工作交给信任之人，便紧急召唤汪东兴从江西省九江市回京。汪东兴一到，毛主席便直言：“我让你提前赶回来，是让你来‘抓老鼠’的！我身边有很多只老鼠”。所谓“抓老鼠”，就是要解决身边工作人员的思想作风问题，彻底斩断腐败的可能性。
考虑到物资紧张的实际情况，一向宽厚的毛主席将此定义为思想问题，让汪东兴按整顿思想作风的方式去做，并特别强调必须彻底解决，不留残根。
为了给整风运动铺垫，毛主席还亲自召集身边工作人员开会，明确表示绝不允许他们借助职务之便私自收受贿赂，劝有此行为者即刻停止，否则一经发现，必定严惩。
有了毛主席的指示，汪东兴从十月份开始带领工作人员学习毛主席之前发表的报告，连大家熟知的《三大纪律八项注意》都反复学习多遍，各项规章制度也成为学习重点。这场严格、透彻的整风行动持续了五十天，工作人员们每天都要拿出半天时间学习。
整风效果显著，一些工作人员在思想整改过程中主动承认错误，并表明坚决改正的态度。经过坦白才发现，原来毛主席到各省市期间，有不少地方同志给工作人员送当地特产。即使花钱购买，在当时定量供应、凭票据换取物品的情况下也是错误的，哪怕一块肥皂都要上报。
而这些收受的东西多是生活必需品，早已被使用，工作人员为了偿还，有些人甚至得拿出大半本月工资。在三年自然灾害刚结束、工资缩减到仅够一家人吃喝的情况下，这无疑让他们的生活更加艰难。得知此状后，毛主席主动提出用自己的工资帮他们偿还。要知道，当时毛主席每月工资只有四百多元，这一番退赔下来，花去了三万多元。
整风运动结束时，恰逢毛主席67岁生日。生日宴上没有肉菜和好酒，只有普通素菜，但毛主席却很开心，因为各位工作人员没有因整风被送去检察机关。而负责此次运动的汪东兴，也因其出色的办事能力得到了毛主席的认可。
汪东兴为何能得到毛主席如此信任呢？这还要从他的经历说起。
1916年，汪东兴出生于江西的一个农民家庭，年少时就积极参与革命，16岁便加入中国共产党，参与了中央苏区多次反“围剿”，还经历过长征，有着丰富的经验和突出的战绩。
解放战争初期，毛主席和中央领导人身边警卫员短缺，各项考核都表现出色的汪东兴顺利成为毛主席的警卫员。1947年3月，面对国民党军胡宗南部对延安的进攻，我党部队撤离，而当胡宗南部追到王家湾时，毛主席却坚持要看到敌人才走。周恩来提议找人替毛主席看敌人，汪东兴挺身而出，表示愿意留下。
深夜，毛主席等人趁夜撤离，留下汪东兴和一个加强排埋伏在王家湾。次日上午九点，敌人的先遣部队进入汪东兴的埋伏圈，他一声令下，打得敌人抱头乱窜。这场实力悬殊的战役，汪东兴指挥得相当漂亮。敌军被打得昏头，不知王家湾究竟有多少兵力，不敢贸然进攻。幸运的是，当天又下起暴雨引发山洪，敌军彻底无法进攻。汪东兴趁机下令撤退，与大部队成功会合。
此后，毛主席对他愈发满意，将整个中共中央以及中央领导的警卫工作都交给了汪东兴，这一接手就是三十多年，直到毛主席生命的尽头。
1976年9月9日毛主席逝世后，“四人帮”妄图夺权，中国再次陷入飘荡之境。9月23日晚，华国锋约汪东兴在15号院谈话，点醒了一直依赖武力的汪东兴。之后叶剑英也提出“以快制慢”“主动出击”的想法，于是汪东兴与他们通宵制定了“粉碎四人帮”的初步行动方案。
10月2日，叶剑英主动上门，汪东兴彻底坐不住了。当晚，他们便通宵制定了“粉碎四人帮”的初步行动方案，一场拼速度的较量就此展开。四天后，准备周全的汪东兴带着一众警卫员来到中南海怀仁堂，成功实施了抓捕行动。
1977年8月，汪东兴当选为中央政治局常委、中共中央副主席。然而，在政治生涯越走越好时，64岁的他却选择主动请退，他认为应该给年轻的后起之辈留出机会。
离开政坛后，一直向往文人生活的汪东兴，担任了《弋阳县志》的编辑顾问，帮助家乡编史修志。他还尝试写各种文章，包括《汪东兴日志》以及毛主席回忆录等。此外，他和家人每年都会坚持到毛主席纪念堂献花悼念，直到2015年，100岁的汪东兴因病与世长辞。
