如果你关注亚洲足坛三十年以上，就会明显感觉到，最近几年甚至最近十几年，东南亚球队的竞争力，正在直线上升。以前，像越南，马来西亚，泰国，印尼这样的球队，如果遇到日韩，伊朗，沙特，澳大利亚，胜负是没悬念的，唯一的悬念，是被灌几个球。拿澳大利亚来说，如果他们赢越南3:0，给人感觉都打少了。那时候，就连国足，打印尼，马来西亚这样的球队，都像刷小怪一样，动辄打出5:0这样的比分。
但现在，这种好事已经不复存在了。东南亚球队的进步，是肉眼可见的。拿卡塔尔亚洲杯来说，东南亚球队的势头可谓井喷，泰国，印尼打进复赛，越南虽然2:4不敌日本，但至少打进了两个球。现在，东南亚球队虽然依然处在亚洲足坛的下游，但很明显能感觉到，他们在逆流而上。
不过，东南亚球队总不至于从下游直接划到上游吧？由于多方面的因素影响，东南亚球队的上限，并不高。而这次世预赛36强赛，就有一个亚洲二线球队，充当了东南亚球队的考核官。通过4场比赛的较量，我们可以在这个球队身上，大致看到东南亚球队的上限。
本次36强赛，有一个种子队，和东南亚球队特别有缘，因为他们的三个对手，全部来自东南亚——越南，印尼，菲律宾。
这个球队就是伊拉克。
说伊拉克是亚洲二线球队，并没有看低他们。虽然他们贵为2007年亚洲杯冠军，而且1986年还打进过世界杯；但总体来说，他们的成绩远不及日韩伊沙澳稳定。这次世预赛，他们抽到三个东南亚球队，正好可以互相验证一下对方的斤两。结果，经过验证，伊拉克的优势还是碾压性的。
目前，伊拉克4战全胜，早早锁定小组第一。横向对比一下，伊拉克也许是最轻松惬意的种子队之一了。对阵菲律宾，他们两回合6:0完胜。对阵越南，他们客场1:0小胜。而对阵亚洲杯表现出色的印尼，他们主场5:1大胜。其中，越南应该是最强的东南亚球队了，但伊拉克在客场依然从容过关，而对印尼，伊拉克则展现出完爆对手的实力。
东南亚球队虽然进步明显，但通过和伊拉克的比较，我们能看出来，他们大致也就如此了。别说去争上游了，他们到了中上游这一片区域，就已经力不从心了。
其实亚洲杯上，东南亚球队都已经表现出这种不济了。印尼打进复赛，马上被澳大利亚4:0击败。而泰国遇到乌兹别克斯坦，就像被血脉压制一样，再也无力制造奇迹。说白了，东南亚球队还是身体条件受限，所以没办法突破瓶颈和上限。虽然他们有很多归化球员，貌似身体对抗能力有了明显提升，但还是无法从根本上改变这种局面。
不过，东南亚球队虽然上限不高，但他们能从下游划到中下游甚至中游，就已经极大地搅动了亚洲足坛的格局了。东南亚球队大规模进入中游，势必会让以前处于中游的球队挪地方，而这些球队如果没本事进入上游，那么，就只能往下游去了。
那么，这样的球队，有哪些呢？
答案，我们其实都知道。
