北京时间6月28日，国足主教练伊万科维奇参加了世预赛亚洲区18强赛的分组抽签仪式，最终，我们落位C组、同组的对手包括日本、澳大利亚、沙特、巴林和印度尼西亚。从这一组的排名和综合实力去看，国足显然是落入到了死亡之组，我们遇到了前三档最强的球队，而巴林实力也正在变强，印尼靠着归化大军也杀入18强赛，这支球队实力深不可测。所以，国足想要冲击2026美加墨世界杯会变得如履薄冰。
按照18强赛晋级规则，三个小组中各组的前两名直接晋级世界杯，各组的第三和第四会晋级到第四阶段，然后6队分成两组展开单循环赛，两个小组的第一直接晋级世界杯，两个小组的第二进入第五阶段举行主客双回合较量，最终赢的一方会和其他大洲的球队展开附加赛去竞争最后的0.5个晋级名额。
在了解完18强赛的晋级规则之后，国足被很多媒体和球迷看低，名嘴韩乔生直接表示：国足拿到了究极无敌的下下签，看一场少一场，毁灭吧。所以，在外界看来，国足当前的实力还不够去竞争C组前两名直通美加墨世界杯，我们只能定位的更清晰一些，努力去竞争C组的第三和第四，假设能凭借小组第四的成绩进入第四阶段的比赛，国足也很难保障拿到剩余2.5个名额中的一席。
所以，在我个人看来，如果国足想要短期内提高即战力，除了早一些集结特训以外，那么最好的办法就是再去征召一些归化球员。伊万科维奇主教练也提出新要求表态：我们落入到了最艰难的小组，我们同组的对手没有一支弱队，所以我们必须要用团队力量全力以赴。在谈到是否会继续寻找归化球员的问题之际，伊万科维奇也表示：中国队现在有几名归化球员，但队伍中的艾克森等人年龄明显偏大了，我们会认真考虑会否会让其他球员加入进来，来帮助队伍。
伊万科维奇希望将国足队伍平均年龄降低、他也认可归化球员能力，再结合媒体曝出国足有意推动归化奥斯卡，这名球员也多次表态想要为国足征战世界杯。故此，在9月份打响18强赛之前，国足会充分考虑寻找能力更强的归化球员，目前最适合国足归化的3名球员分别是锋线的奥斯卡，中场组织者塞尔吉尼奥和周定洋。若有了这三名球员的加持，国足进攻会提升一个等级，中场的传递和反击会更加有保障。
举个简单的例子，国足在36强赛客场对阵韩国男足的比赛，全场比赛国足几乎没有进攻，我们也看不到几次韩国门将扑球的画面。而国足唯一的角球也来自归化球员费南多利用个人能力争取到的，费南多在前场也能给国足争创几个任意球，这也是国足唯一能破门得分的机会。但进入下半场后，当费南多下场，替补武磊在二十多分钟时间内一次拿球的机会都没有，这也就显现出来两人之间的实力差距。
足球名宿范志毅也聊到了国足冲击世界杯：说实话，国足在亚洲已经多出了很多对手，但国足对阵日本有身体优势，我们对抗不比日本队差，但是从个人技术角度去看，我们本土球员在意识和能力上要欠缺对手很多。不过，我们在近期和沙特男足的交手中也有过平局，所以，面对这些强队，我们首先要做好的就是防守，而数据也不是唯一评价标准。范志毅希望伊万科维奇能够根据同组的对手排出最合理的战术打法，我们立足于防守，然后要练好由守转攻中对皮球的控制，最重要的一点，国足需要练好角球和定位球。
