在古代历史上，隋末唐初也是比较有名的乱世。在这一历史阶段，出了不少割据一方的诸侯。伴随着《隋唐演义》等文学作品的传播，这些枭雄成为家喻户晓的历史人物。其中，就笔者今天要说的萧铣，登基称帝，手握40万大军。不过，看似强大的萧铣，却在唐朝大军面前瞬间土崩瓦解。
一
具体来说，萧铣是西梁宣帝萧詧（chá）的曾孙，安平忠烈王萧岩之孙，安平文宪王萧璇之子。开皇初年（581年），萧铣的祖父萧岩背叛隋朝，降于陈朝。开皇九年（589年），隋朝灭亡南朝陈，萧岩被隋文帝杨坚诛杀。从这一角度来看，萧铣和隋朝之间是有仇恨的。
萧铣少时孤贫，以卖书谋生，侍奉母亲孝顺。隋炀帝杨广在位时，将萧铣提拔为罗川县令。 大业十三年（617年），萧铣募兵数千，扬言讨伐贼寇，实则准备趁机起兵。同年十月，萧铣自称梁公，旗帜服色全遵梁朝旧例。不到五天，远近争相归附，众达数万，便率众前往巴陵郡。对此，在笔者看来，因为隋炀帝杨广滥用民力，这导致其不得人心。所以，不管是萧铣还是王世充、窦建德等诸侯，都能在起兵后迅速得到响应。
不久之后，萧铣筑坛于城南，燔柴告祭上天，自称梁王。因有异鸟到来，于是建年号为凤鸣。义宁二年（618年），萧铣登基称帝，设置百官，全都依照梁朝旧例。追谥从父萧琮为孝靖帝，祖父萧岩为河间忠烈王，父亲萧璇为文宪王。
二
面对称帝的萧铣，隋朝自然不能坐视不理，立即派遣将领张镇州、王仁寿进击萧铣，不能取胜，得知隋朝灭亡后，张镇州、王仁寿遂和宁长真等人率领岭南州县归降萧铣。当时，林士弘据有江南。萧铣派遣部将苏胡儿攻拔豫章郡，派杨道生夺取南郡，张绣略定岭表。辖区西至三峡，南到交趾，北距汉水，全都归属萧铣。
对于巅峰时期的萧铣，其地盘包括湖北省大部、湖南省、广西大部、广东大部、江西西北部,拥有雄兵四十万。从纸面实力上来看，萧铣完全具备一统天下的可能。当然，他的对手是李渊、李世民所在的唐朝，这注定萧铣是难以抗衡的。比如在称帝后，萧铣令杨道生进攻峡州，结果为峡州刺史许绍所败，战士死伤大半。
武德三年（620年），唐高祖李渊下诏令夔州总管、赵郡王李孝恭征讨萧铣，夺取通州、开州，斩其东平王阇提。与此同时，跟随萧铣的老部下也变得擅兵横暴，萧铣担心日后无法控制，便扬言休兵以便农耕，罢免诸将兵权。对此，在笔者看来，没有绝对的实力，却想要杯酒释兵权，这无疑会引起部下的反抗。
当时，大司马董景珍之弟为将军，心怀不满，谋图作乱，事泄之后，为萧铣所杀。得知弟弟被杀的消息后，董景珍害怕，派遣使者前往李孝恭处，举地归降。对此，在不少历史学者看来，萧铣性情外表宽仁而内心疑忌，嫉妒胜己者，因此大臣旧将都怀疑惧怕，往往叛离，萧铣不能禁制，所以日渐衰弱。
三
武德四年（621年），眼看时机成熟，唐高祖下诏李孝恭与李靖率领巴蜀兵顺流而下，庐江王李瑗由襄阳道，黔州刺史田世康出辰州道，合兵攻打萧铣。面对唐朝大军，萧铣虽然手握40万大军，却挡不住部下的接连倒戈。当时，李孝恭大败其军，缴获战舰千艘，攻取宜昌、当阳、枝江、松滋等县，江州总管盖彦举城投降。李孝恭和李靖直逼都城江陵。
为了保住性命，萧铣决定向唐朝投降。他用太牢告祭于太庙，率领官属身穿孝服前往军门，认罪说：“应死者仅萧铣一人，百姓无罪，请不要杀掠他们！”李孝恭受降，护送他到京师。萧铣送到京师。唐高祖因其言不屈而大怒，下诏斩于都市，时年三十九岁。如同东汉末年的袁术，萧铣也在称帝数年后就兵败被杀了。
