提到新加坡领导人，国人最熟悉的是被誉为“新加坡国父”的李光耀和他的儿子李显龙。自1965年新加坡独立以来，李氏家族便发挥着重大影响力，李氏父子更是长期领导着新加坡。
2004年5月，52岁的李显龙就任新加坡后，连任五届，一直到2004年，已经72岁的李显龙才卸任。
多年以前，李显龙就开始寻找他的接班人了。2016年，他就表示，要交权交班。“我没有兴趣建立政治王朝。我们要让最优秀的人掌权，这样成功的机会才最大。”
最初李显龙找的，并不是黄循财。被指定接班，黄循财自己都感到意外。
因为黄循财和新加坡的政治传统有所偏差，在他之前的三任总理，李光耀、吴作栋、李显龙，早年都就读于精英学校。比如：李显龙就读于新加坡最著名的莱佛士书院，而吴作栋曾在这所学校担任过学生会主席。
今年52岁的黄循财，出生在新加坡一个普通家庭，他的父亲在一家小公司担任职员，母亲则是一所男校的班主任老师。
黄循财早年读书的学校也很普通，是丹绒加东工艺中学和维多利亚初级学院。高中毕业后他去了美国威斯康星大学麦迪逊分校和密歇根大学安娜堡分校留学深造。大学期间，喜欢音乐的黄循财，经常与室友在美国街头进行定期表演，一次两小时的演出，获得30美元的收入。
当时，年轻的黄循财，并没有人生规划，他也并不知道自己未来要做什么，但他认为自己应该懂经济，于是刻意学习经济学，获得了经济学学士和硕士学位。
1997年，黄循财留学归来，进入贸易和工业部，担任一名公务员。不久，经济危机爆发了。他感到自己在学校学的东西，并没有为应对现实的危机做好准备。
当时，新加坡的公共服务委员会都拒绝让他进入参与政策制定的行政部门，他只能做一些分析性、事务性工作。
黄循财很沮丧，他觉得没有前景，在看周围的同学和朋友。他一度想去私营企业，因为那收入会更高。
就在黄循财左右彷徨的时候，他的领导劝他说：“你要耐心点，如果你持续下去，可能会接触到其他类型的工作，比如政策制定等，你会发现工作更有意义、更有趣的！”
黄循财接受了领导的建议，留在政府部门耐心做着熟悉的工作，直到他遇到机会，感到承担的责任也变得越来越大。果然，机遇来临，他被调到财政部工作。
当时，李显龙出任财政部长，黄循财协助李显龙准备他的第一份财政预算案，受到李显龙的赏识，很快黄循财开始崭露头角。
2004年，黄循财被调派到卫生部担任署长，开始推动医疗保健方面的改革工作。并作为时任总理李显龙的私人秘书 。不久，他出任新加坡能源市场管理局局长，成为当时最年轻的局长级公务员。
黄循财担任高级公务员多年，他准备参加政治选。但是，根据新加坡政治制度，进入核心层必须是国会议员，并由国会多数党领袖担任。
新加坡自1965年独立以来，人民行动党一直是执政党。李显龙成为第三代领导人。他原计划在70岁之前退休，但由于新冠疫情。李显龙宣布2020年7月大选后再将领导权交给下一代。
在第四代领导人选定开始，李显龙把副总理兼经济政策统筹部长的王瑞杰视为最佳接班人选。
然而，2021年4月，王瑞杰却突然宣布，自己退出人民行动党第四代领导团队的领导岗位。这一行动在新加坡政坛立即引发了巨大震动。后来，他解释自己做出这个决定的主要原因是年龄太大了，决定让位给更年轻、更健康的领导人。
王瑞杰辞职后，新加坡总理李显龙委托前人民行动党主席许文远进行新一轮接班人选调查。许文远通过一对一面谈的方式，对19位推荐人进行了深入了解。在这次访谈中，有15位推荐人选择了黄循财。83名内阁成员也对这一选择表示了支持。
因为，在新冠肺炎疫情防控期间，黄循财的表现突出，当时新加坡政府成立抗疫跨部门工作小组，由时任国家发展部长黄循财与时任卫生部长颜金勇共同领导。
黄循财面对在防疫过程中，想方设法提升医院应对能力，做出封控或放松管控等一个个艰难决定。
最终，新加坡扛住了疫情冲击，其死亡率几乎是全球最低的。新冠疫情后，李显龙确认交班给黄循财。
2024年5月15日，黄循财在总统府宣誓，就任新加坡第四任总理。
