从隋唐时期科举制的确立和发展开始，到光绪年间废除，科举制在我国历史上共存在了一千二百年之久，成为历朝选拔人才，或者更确切地说是选拔官员的最主要、最重要的一种方式。
虽然不乏有声音说科举制存在禁锢思想、舞弊营私等情况。但任何制度都无绝对公平之说，它能存在千年，自然有其优越性，其中一点便是它确实为寒门子弟提供了入朝为官的机会，成为他们改变命运的一条途径。
清朝时期，有一位考生，抱着一麻袋馒头去参加殿试，不仅没被赶出去，还被康熙拍板决定他为状元，这是怎么一回事呢？
此人名叫李蟠，公元1655年出生于江苏徐州。其祖上也算是书香门第，祖父李向阳曾中过举人。父亲李弇（yǎn）也曾学有小成，被选为拔贡。
但到了李蟠这一代，早已家道中落。再加上父亲早逝，家庭状况日益愈下，孤儿寡母相伴为生，让李蟠也曾动摇过想要考取功名的决心。
还是在母亲的劝说下，李蟠才再次拾起书本，寒窗苦读，一心想要让母亲过上好日子，光宗耀祖。当然，他也做到了，在36岁那年，终于中举。
可能有些人觉得与现代相比，李蟠中举年龄有些大，但大家有所不知的是，古代中举和现代考大学不可相提并论。
举人是乡试合格后的称谓，乡试每三年一试，通常在秋季举行，故而也被叫做“秋闱”，而会试则常在春季举行，所以也被称为“春闱”。中举后意味着“一只脚踏入官场”，这也是为何“范进中举”后“疯了”的原因。
中举后的第二年春，考生必须前往京城参加会试，考取进士。会试需要分三场举行，每三日举行一场，前一日进去，后一日才能出来，不得随意进出。
在进去之前，考官会对考生进行搜身，进去后立马将房门锁上，考生的吃睡都在这个房间内，直到考试结束才会允许离开。因此，考生在考试时需要自备干粮。
李蟠家中清贫，无法像其他人一样携带各式精美糕点，便准备了一麻袋36个馒头。
刚进入考场时，考官们看到背着大麻袋的李蟠时，还误以为他要明目张胆作弊，看清是馒头时，才松了口气。
一场考试下来，别人都是奋笔疾书，唯有李蟠左手馒头，右手笔，慢悠悠边想边写，主考官看到他这散漫的样子本想上前去提醒一下，但正好遇上下早朝前来巡视考场的康熙。
康熙觉得他只是不修边幅了一点，只要有真才实学，这些细节都不必太过重视。
在李蟠答完题后，就立马命人将他的试题呈递上来，他发现李蟠果然是有真本事的，之后便对他上心了两分。
在所有的考试完成后，康熙又想起了那位带着馒头来考试的李蟠，于是下令主考官尽快阅卷，随后将结果和答卷一起呈给他。
在他的试题中，康熙看到他试题条理清晰，实事求是，展现了卓越的专业素养，对他更是产生了深刻的印象。
殿试时，康熙针对当前清王朝的军政措施、水利农耕、吏治管理等，对李蟠进行考验，没想到看起来木讷的李蟠竟然对答如流，当场便被康熙钦点为状元，授官翰林院修撰，称其为“饽饽状元”。
但李蟠的仕途，却算不上顺遂，更是因流言中伤被罢官。1699年，李蟠与其同届考生姜宸英同任顺天府乡试的考官、
两人皆知考试中读书人的不易，于是面对他人的贿赂都毫不留情拒绝了，却在揭榜后受到落第考生的诬陷，说“老姜全无辣味，小李大有甜头。”将两人牵扯进科举舞弊一案中。
尽管在事后立刻组织了重考，证明了两人的清白，但此时姜宸英不堪流言蜚语自杀于狱中，没能等到真相大白的那一刻。
李蟠也因此事被流放，从此对官场心灰意冷，不再踏入官场，选择回乡著书立说，直到去世。
参考资料：
《科举制度与中国文化》
