太平天国运动是中国封建帝制时期最后一次规模浩大的农民起义，这次起义不仅加速了清朝的灭亡，也为封建制度敲响了丧钟。
只是由于农民阶级固有的局限性，注定了太平天国运动最终只能以失败告终。
太平天国运动初期，以洪秀全为核心的领导集体，都能为了同一个目标而努力，所以使得农民起义很快席卷南方诸省，让清廷统治者无力围剿。
随着运动愈演愈烈，太平军甚至还占领了南京，攻破了清朝江南、江北两座大营，一时间整个天下为之震动。
洪秀全等人看着如此大好的局面并没有一鼓作气进行北伐，而是在天京之中纵情享乐，整个农民起义再这时候已经变了味道。
在洪秀全的带领下，其下的诸王开始争权夺利，甚至相互攻伐，最终爆发了太平天国运动由盛转衰的天京之变。
在这次事变中，诸王死的死，逃的逃，太平军的力量遭到了极大的削弱，被清军绞杀已呈现出必然之势。
当此之时，太平天国运动其实还是有希望扭转颓势的，可惜洪秀全的猜忌多疑却逼走了太平天国最后的可以力挽狂澜的名将——翼王石达开。
在太平天国运动中所涌现出来的带兵将领中，石达开是最出色的一位，他不仅为人正直，而且军事水平高超，更能体恤百姓，一度被誉为“中国历代农民起义中最完美的形象”。
只是石达开的出色并没有让他善终，在清廷的持续打击下，石达开兵尽粮绝而被捕，可他宁死不屈，在被活剐1000多刀时，他一声未吭。
石达开断气后，刽子手奉命验尸，可当他看到石达开的模样则被吓得痛哭哀嚎，没多久之后便发狂而死。
一股清流
石达开出生于道光十一年，祖籍为广东，后搬到广西，在太平天国初期的核心领导中，石达开的家境最好，是个不愁吃穿的富农家庭，
石达开的父亲去世后之后，家境中落，石达开则一边种田，一边经商，为人特别豪爽，结交了大批能人义士。
在结识了洪秀全和冯云山之后，石达开被拜上帝会的宣传宗旨吸引，进而加入其中，妄想着建立一个真正天下大同的社会。
金田起义之后，洪秀全建立五军主将制度，年纪最小的石达开也因功被委任为左军主将，永安建制分封诸王时，石达开则被封为了翼王，地位在天王和东西南北四王之下。
或许有人会说，石达开终究比不过另外五个人，当然，这在太平天国最初的构架里确实如此，但这并不是说石达开的贡献最小，而是其他几个人基本都是最初的“关系户”。
单凭军事指挥能力而言，能和石达开相提并论的仅仅只有杨秀清。
永安突围之后，石达开作为先锋部队，一路率领太平军从广西打到湖南、湖北，在清军的重重包围中，创下了二十八天挺进一千八百里的傲人战绩，期间攻无不克、战无不胜，令清军闻风丧胆。
太平天国攻下南京后定都于此，并改名为天京，石达开则被留京辅佐杨秀清处理政务。
此时，享乐主义在天京之中悄然蔓延，诸王广纳美女，将国库财富据为己有，太平天国上层建筑已经被一股乌烟瘴气所笼罩。
不过，石达开却洁身自好，他从不享乐，也不贪财，成为了太平天国政权中难得的一股清流，只是不能“合群”的他，却被杨秀清等人排挤出天京。
主掌朝政
咸丰三年，石达开出镇安庆节制西征，在洪秀全、杨秀清等人在天京享乐时，石达开则与曾国藩多次交手，期间多次大胜，逼迫曾国藩差点投水自尽。
在石达开南征北战对抗清军之时，天京却发生了剧变，东王杨秀清被杀。
在前线的石达开听此消息，立即赶赴天京阻止，此举也使得曾国藩借机逃出生天，只是等到石达开到达天京时为时已晚，上万东王部属惨遭株连而被杀害。
石达开气愤不已，怒斥北王韦昌辉乱杀无辜，韦昌辉却以石达开袒护东王意图将其一并诛杀，石达开看着眼前的危机重重，已然明白背后是洪秀全在操纵。
为了避免杀身之祸，石达开则率众逃出天京，而他的家人则全部被韦昌辉诛杀。
同年11月，洪秀全下诏诛杀韦昌辉，石达开则奉诏返回天京，期间被军民推举为“义王”，但石达开固辞不受。
回京之后，石达开迅速平定韦昌辉的作乱，他没有乱杀无辜，人心迅速稳定下来，在石达开的提拔下，陈玉成、李秀成等后起之秀开始走向舞台，独当一面。
只是看着石达开深得民心，洪秀全心生猜忌，将自己的两个哥哥都封为王来牵制他，意图将其杀害。
石达开为了避免再次发生内讧，不得已只能率众再次出逃天京。
英勇就义
咸丰六年，石达开从安庆转战江西，东西转战，四处灭火，依然还在充当天京的外部屏障，不过这也吸引了清军的主力。
寡不敌众的石达开便放弃江西，转战浙闽，后又率众深入四川，只是由于大渡河百年不遇的突然涨水，使得太平军无法渡河而全军覆没，石达开也被清军俘虏。
1863年6月，石达开在成都受审，期间慷慨陈词，大义凛然，令主审官理屈词穷无言以对。
清廷为了惩治石达开，将其判处凌迟（一说是磔刑），当时为石达开行刑的是手段极其高明的刽子手余宝，他为石达开行刑时，生生活剐了他1000多刀。
受刑期间，石达开一直是清醒状态，但他却一声未吭，直到咽气。
在石达开死亡后，余宝奉命检查他的遗体，当他小心翼翼掀开挡住石达开面部表情的头发时，余宝看到的是怒目圆睁、眼神锐利、面不改色的一张坚毅的脸。
他从没有看到过一个一个受刑之人能在去世后保持如此威严，深深被震撼的余宝在这之后的两个月里，脑海中始终抹不掉那张脸，以至于发了狂。
两个月之后，人们发现余宝暴毙于成都府南河畔，他终究为凌迟了一个英雄而付出了生命的代价。
石达开去世之后，太平天国运动也走向了末路，只是再也没有出现一个像石达开这般能力挽狂澜的人物，起义的失败已是必然之势。
参考文献：《太平天国运动史》等。
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