▲抗战前的西南军阀部队
辛亥革命以后，以袁世凯为首的北洋军阀窃取了胜利果实，开始了此后20余年的北洋军阀统治时期。但自始至终，偏处西南的川、桂、滇、黔等省一直都没有纳入北洋军阀的统治区域，川军、桂军、滇军、黔军也都在各自区域内开始了独立发展之路。但这四支军队的境遇却完全不同。
▲脚穿草鞋身背大刀的川军战士
川军、黔军经济状况比较悲惨
贵州“贫瘠为各省冠”，从清朝末年时全省开支，有近三分之二都是靠外省所谓的“协饷”。但到了军阀统治时期，各省划界而治、各自为政，也就不再履行清末时的“协饷”义务，贵州财政很快陷入赤字，入不敷出。为解决财政困境，贵州军阀也曾积极向外扩张。但黔军的实力不仅比不上北洋军阀，就是与邻省的川、滇、桂各系相较，都是相对较弱的，因此虽然也偶尔有些收获，但根本无力供养黔军。
四川号称“天府之国”，土地肥沃，物阜民丰，但由于长期的军阀混战，部队越打越多，军队建制也越打越大，陆陆续续出现了刘湘、杨森、刘文辉、邓锡侯、李家钰等数十位司令、军长、师长，这些军阀虽然在防区内拼命搜刮，但征收的捐税仍无法弥补部队在战争扩张中的各种费用消耗。
▲川军抗战烈士纪念碑
川军黔军大都脚穿草鞋，腰别水烟袋或烟枪
由于战乱不断，武器弹药等在军费开支中占了大头，加上必需的粮食、药物等开支，以至于被褥衣袜都能省则省，而消耗量最大的鞋子，则只能选耐用而又价格低廉甚至士兵可以自己编制的草鞋成为了部队士兵的首选。抗战之初，川军奔赴前线时，每人配发粗布单衣两套、绑腿一双、单被一条，小草席一张、草鞋两双、斗笠一顶而已。而贵州多山，普通士兵大部分来自下层贫苦民众，赤脚和穿自己编制的草鞋更是大部分士兵的常态。这些穿着草鞋的川军、黔军也被戏称为“草鞋军”。
川黔等地在当时一度把鸦片当做经济作物来种植，军阀时期鸦片更是成为了军阀们养兵的“黑色金子”，与黄金、白银等一样具有了流通交换价值，甚至成为了政府发给公务人员的薪水和军队的军饷。受鸦片泛滥的影响，再加上大部分士兵普遍缺乏正规的军事训练和较少的纪律约束，川军、黔军等部队的风评一直并不是很好，以至于被称为“双枪兵”，即一支步枪再加一根烟枪，严重影响了士兵素质。
▲全副法式装备的滇军官兵
滇桂军内部稳定，有固定经济来源
相对而言，虽然桂军和滇军也偏处西南，也是一省的地方军，这两省虽然也曾经出现过权力更迭，发生过内部混战，但从北伐战争前后开始，龙云担任云南省政府主席，长期执政18年；李宗仁成为新桂系首领，主政广西直到全国解放，由于滇、桂两系内部及其地盘相对比较稳定，加上龙云、李宗仁等人都致力于经济发展，因此部队起码的装备还能够保障。此外，桂军多次出省作战，势力从两湖地区直到延伸到山海关长城脚下，能够从外部获得补给；滇军则靠着云南边境贸易和丰富的资源积累了巨额财富，抗战时期出滇抗战的60军全副法式装备，让中央军的羡慕不已。
同时，龙云、李宗仁及其身边的将领都是毕业于云南讲武堂、保定军校等正规科班出身的职业军人，非常重视部队的正规化建设，尽管云南是鸦片重要产区，广西是鸦片销往东南亚的重要通道，但在滇军、桂军内部对吸食鸦片烟等行为却有着严格的控制，虽然不能彻底杜绝，但也避免了“双枪兵”绰号的流行。
▲精神饱满的桂军广西子弟兵
▲抗战期间黔军已经中央化
▲抗日战场上浴血拼杀的川军
