1840年对于整个中国历史而言是不平凡的一年，因为从这一年开始，古老的中国被迫打开国门，清王朝的封建统治岌岌可危，中国开始了半殖民地半封建社会。
而处在历史风口浪尖的道光帝没有经受住考验，反而更加紧了闭关锁国的程度，最终让中国这个屹立于世界的强大国家开始落后于西方世界。
而道光之后的咸丰帝，颇有想中兴王朝的雄心壮志，但是他既没有康熙大帝的雄才大略，也没有雍正皇帝的霹雳手段，更没有乾隆皇帝的好命运，他驾驶着大清王朝这艘已经行驶了将近二百年的破船，不断走向无尽的深渊。
那么为什么说咸丰是清朝入关以来最难的皇帝呢？
咸丰在位的这几年，外有英法联军发动第二次鸦片战争；沙皇俄国对东北和新疆虎视眈眈，并且在其扶持下阿古柏入侵新疆；英国势力渗透进西藏地区，同时英国吞并缅甸；法国势力渗透到越南；日本强占琉球并且觊觎台湾……国家内部也乱成一团，各地起义军爆发不断，朝廷上下内忧外患。
（咸丰皇帝剧照）
（一）内忧
（1）江南——太平天国起义
公元1851年，洪秀全、杨秀清、肖朝贵、冯云山、石达开等人在广西金田发动起义，建国“太平天国”，打响了反抗清王朝最有力的一枪。随着太平军由广西出击，一路上势如破竹，转战湖南、湖北、安徽、江苏，最终在1853年3月太平军经过浴血奋战后攻占江宁（编者注：今南京），并改名为“天京”，将其作为太平天国的首都。清王朝江南的半壁江山岌岌可危。
由此，中国历史上最声势浩荡的农民起义登上了历史舞台。
旗兵和绿营兵的一再败退，清王朝不得已开始重用汉族官僚创办团练镇压起义，各地封疆大臣开始多由汉人担任，这对半个多世纪以后辛亥革命的发生打下坚实基础。尽管太平天国运动最后在内部矛盾和外部镇压的双重打击下失败了，但它在中国历史留下了浓墨重彩的一笔。
（2）黄河流域——捻军起义
捻军中的“捻”字指的是农民在进行宗教仪式时需要搓捻子燃油，因此而得名。活跃在北方的捻军不像太平军那样凝聚在一起，他们的分布非常分散，参加的人群多是社会底层的贫苦农民。在太平天国起义席卷江南大地之时，捻军也在暗处紧锣密鼓的活动。清王朝中期的国之重臣僧格林沁最终就死在捻军之手。尽管最后捻军也失败了，但是它的诞生在北方打击了清王朝的腐朽统治，为以后诞生更大规模的起义创造条件。
（3）贵州——苗民起义
受太平天国运动的影响，贵州的苗族领袖张秀眉在咸丰年间发动了大规模的苗民起义运动，他们攻占州城，反抗清王朝的统治，最终在同治年间被清军镇压而失败。虽然苗民起义失败了，但是这场起义在一定程度上促进了当地的民族融合，也促进了苗族社会的发展。
（4）云南、陕西、甘肃、新疆等——发生回变
这些地区爆发的大规模起义运动的原因比较复杂，有的是因为清王朝统治下的民族矛盾、阶级矛盾，有的是因为封建社会的土地兼并问题，还有的是因为沙皇俄国扶持阿古柏入侵新疆产生的流民问题等等。最后左宗棠在同治年间入疆平叛，爆发多年的回民起义运动才算结束，新疆大地重新回到清王朝的统治之下。
（5）两广地区——大成国起义
太平军攻克南京站稳脚跟后，两广地区的天地会教徒便积极与江南的太平军建立联系，意图配合发动起义推翻清王朝。1855年，广东省的天地会首领陈开、李文茂等人率先揭竿而起，其已经迅速攻占浔州，于此地建立“大成国”。大成国的起义运动一直持续到1866年结束，虽然其持续时间并不长，但和太平天国运动一道在两广地区给清王朝统治给予了沉重一击。
（太平天国起义）
（二）外患
（1）沙皇俄国
中国历史上真正与沙皇俄国及其前身打交道，还要追溯到蒙古帝国时期的金帐汗国，成吉思汗的子孙在伏尔加河流域建立的游牧国家。但金帐汗国名义上认可元朝为宗主国，但实际上已经是一个独立的国家，于是再次不在论述。
第一次与沙俄交锋，还是在清康熙时期。在外东北签订的《尼布楚条约》是古老的中国第一次与欧洲强国正式碰面。康熙大帝与彼得大帝的战斗，让这两个庞然大物均对对方起了敬畏之心，于是百余年来再无纷争。
到了道光咸丰年间，清朝国力由盛转衰，英国率先打破这个古老帝国的大门签订了不平等条约。这让守在清王朝北大门和西大门的沙俄更加眼红。于是沙俄通过自己出兵和发动代理人战争，先后占领了我国外东北和西北大片土地。在新疆，沙俄还扶持了阿古柏建立了汗国，吞并了伊犁，给我国边防造成了极大的威胁。
（2）英国
击败西班牙和荷兰之后，英国成为当时世界上最强大的国家，它率先进行工业革命，大大提高了生产效率，并且它完成了资产阶级革命，在欧洲各国中“脱颖而出”。
乾隆年间，英国第一次派出使臣访华，但因为国家之间的差异，没有促成两国的贸易事宜。并且英国通过此次访华认清了清王朝腐朽的一面，所谓乾隆盛世只是表面文章，真正的底层劳动人民依然生活在水深火热之中。于是英国经过缜密的筹划，悍然发动了侵略中国主权的鸦片战争，迫使战败的清政府签署丧权辱国的《南京条约》，自此中国进入半殖民地半封建社会。
到了咸丰年间，英国因为在第一次鸦片战争中未谈拢的利益问题，联合法国侵略者发动了第二次鸦片战争，英法联军势如破竹，一路从广东打到天津，最后在北京郊外的八里桥附近消灭了迎战的清军，顺利进入北京。咸丰帝带领一众亲近大臣和嫔妃皇子仓皇出逃。留守北京的恭亲王奕訢与联军达成合议。英法联军还无耻地烧毁了圆明园，将其中的奇珍异宝全部抢走，法国著名作家雨果曾在自己的作品中怒斥英法侵略者的恶行。
打击清王朝内部还不算完，邪恶的英国人还将自己的势力范围渗透进西藏，妄图肢解清王朝。同时，在清王朝的南部，英国吞并了缅甸，建立了殖民统治，清王朝的处在了四面楚歌的境界。
（3）法国
法国人在与英国人发动第二次鸦片战争后并“不甘落后”，随即跟随英军的脚步，占领了清王朝的藩属国越南建立了殖民统治。并且不断骚扰清朝的南部疆域，给清王朝的统治造成了较大的影响。
（4）日本
日本在明治维新以后，迅速成长为东亚地区的大国。其野心也一步步膨胀，妄图通过征服周边小国，然后一举占领中国，实现自己的“大陆帝国”的梦想。自明末以来，日本就实际占领了琉球，操控其内政，但作为宗主国的清朝并不知晓。到了清朝中晚期，四面楚歌的清王朝自身难保，对于这些藩属国的存亡也有心无力，最终日本悍然吞并琉球，并且产生了觊觎台湾的邪心，这为以后甲午战争的发生埋下了伏笔。
（5）阿古柏
来自中亚的阿古柏在沙俄的扶持下占领了新疆，并建立了“哲德沙尔汗国”，清王朝的国家主权受到了严重的影响。最后在左宗棠的浴血奋战中，新疆收复。沙俄占领的伊犁也在清王朝的外交努力下要了回来。
以上就是咸丰时期外部带来的国家隐患。讲完了国家内部农民起义和国家外部的侵略者，下面我们再讲咸丰朝堂给他带来的困难和艰辛。
（三）朝堂的掣肘
前面我们讲到，咸丰从道光手里接过来的清王朝是一个已经年迈老化的国家。国家机器运转不灵，官僚群体不思进取，整个朝堂之上暮气沉沉。下面我们就来看一下，咸丰朝的朝堂之上怎么给咸丰“掣肘”了。
（1）“皇帝皇弟”
咸丰的皇位可谓来之不易，据说道光最喜欢的是六子奕訢，而咸丰作为四子也是实际的长子从才智上并不占优势。坊间传闻，咸丰是依靠其师杜受田的计谋博得道光的感情共鸣后，才获得了储君之位。但论才智、论能力，奕訢都要在咸丰之上。
于是咸丰即位之初，对这个弟弟很不感冒。因为每一个雄才大略、才智非凡的皇弟都不会得到他皇帝哥哥的赏识。奕訢就晃悠在一些闲职上，整天无所事事，要么就是以“大龄青年”的身份混在上书房读书。有这么个弟弟在，咸丰心情很糟糕，并且奕訢还因为其母——也就是咸丰的养母——身份问题与咸丰发生争执，最后不欢而散。
咸丰对奕訢的近支宗室的疏远，为咸丰驾崩后奕訢和慈禧联合发动宫廷政变埋下了伏笔。
（2）磕头领旨
自道光以来，大臣们均秉持“多做多错，少做少错，不做不错”的原则，完全丧失执政的积极性，本着不出错就是立功的观念，坐在这个位置上尸位素餐。
而最有名的典范当属道光朝的曹振镛。此人一辈子官运亨通，做的无非是“多磕头，少说话”。对于道光的询问，他表示“静候皇上训示，不敢妄参一议”，小心谨慎地侍奉。他一生下来建树不多，却位极人臣。这不可谓不体现道咸时期的官场风气。
到了咸丰时，军机大臣们更是墨守成规，把萧规曹随做到了极致。年纪轻轻的咸丰和这群“老家伙”们根本没有共同话题，这也就就解释了咸丰为什么绕过这些老资历们，直接提拔年轻有朝气的肃顺成为心腹了。
（3）满汉之分
到了咸丰时期，清军已经入关二百余年了。相比元朝，清朝的民族政策要包容的多，但是满汉之分的情况一直存在，不说别的，就看中央六部机关的人事设置就能看出来，六部尚书史无前例的居然满汉各一人。还有一点，历代只有礼部行使外交、礼仪、教育、祭祀之事，而在清朝礼部的职能仅仅是对于来自清朝东方的“东洋”和海洋上来的国家，而自西北大陆而来的国家使节，则有一个名为“理藩院”的部门管理，这恰恰体现了清朝统治者的不自信。
而在这时，天平天国运动、捻军起义如雨后春笋般在这个古老帝国的疆域内生长。作为统治民族的满洲旗人纷纷被派往前线战斗。但是自入关以来，旗兵的战斗素质越来越差。在肃顺的大力举荐下，曾国藩、李鸿章、左宗棠等汉族官僚脱颖而出，他们组织团练在各地镇压农民起义，咸丰帝不得不担忧本民族惨淡的前景，依靠汉人来治理国家的趋势已经不可挽回，为此咸丰帝非常矛盾。
从后来的历史来看，太平天国运动中咸丰、同治两代皇帝启用了众多汉族大臣担任团练大臣练兵镇压起义。起义被镇压后，汉族大臣纷纷出任地方督抚，成为封疆大吏的汉族官僚越来越多。同时，团练也开了“兵为将有”的先河，从此兵不再是国家的兵，而是个人的兵。这为以后辛亥革命的爆发奠定了基础，同时若干年后北洋时期军阀混战的苗头也显现出来。从这个角度来看，咸丰帝的担忧并不是空穴来风。
咸丰帝遭受内忧、外患以及朝臣、族人越发堕落的多重打击，开始厌倦朝政，最后借着英法联军逼近北京逃到了热河。他在热河纵情声色，企图以死来逃避活着的绝望，最终溘然长逝，终年三十一岁。
（四）结语
咸丰帝的一生是悲惨的一生，也是传奇的一生，他遇到的事情是他的先祖、整个中华文明所未遇到的前所未有之事，以他的能力和精力根本无法力挽狂澜。
但总的来说，他的才智和能力在清朝入关后所有皇帝之中仅次于康熙、雍正、乾隆了。
