1933年3月，毛泽东和贺子珍到达瑞金。
毛主席、贺子珍合影
沙洲坝这地方缺水，当地有一首民谣：“有女莫嫁沙洲坝，有河无水洗被帕。”贺子珍听到后，眉头皱紧了。没有水喝怎么行呢？她和吴吉清忙向杨大嫂打听水源。
杨大嫂是位二十来岁的年轻妇女，她的丈夫在前线作战，身边只有一个两岁多的小孩，叫“杨石生发子”。这孩子和贺子珍的儿子毛毛很热乎。
有一天，两个孩子正在门口玩堆沙，毛泽东笑嘻嘻地走过去，问道：“孩子，你叫什么名字？多大啦？”
杨石生发子有点害羞，怯怯地答道：“杨石生发子，两岁了。”
毛泽东
正说着，杨大嫂恰好路过，见毛主席询问，忙走过去。毛泽东笑着说：“杨石生发子——比人家多两个字，像外国人，不好听。我看他比毛毛大，就叫他大毛，毛毛叫小毛，他们就是兄弟了！”
杨大嫂一听，满面春风，连声答道：“好呀！好呀！”
杨大嫂闻说贺子珍和吴吉清要找水，便亲自领他们到村口大樟树附近的水塘旁边，指着伸向塘里的半截木桥说：“红军同志哥，水有的是呀！你就站在这木桥上，把桶放到塘里去舀吧！”
贺子珍看到塘水很浑，河塘底下不断地冒着气泡，菜叶、草纸、死鱼全浮在上面，不住地摇头。
贺子珍
吴吉清提了水桶，俯身吊了半桶，掬了一捧一闻，啊！一股腥臭味逼人。他干脆地说：“这水不能喝！”
“冒要紧，村里人都喝这塘里的水。”为了证实她的话不假，杨大嫂掬了一捧水就喝起来。
毛泽东知道这事后，约了他们沿着沙洲河徒步而上，去寻水源。他们一直寻到离村子四、五里远的山腰上，才找到一股山泉。望着汩汩流淌的清澈的泉水，贺子珍心里有说不出的高兴。
贺子珍舀了一壶甘冽的清泉回来，煮沸了，沏了一杯浓浓的山茶，送给毛泽东喝。毛泽东喝着沁人心脾的清泉茶，不住称好：“好，这水有味！喝了延年益寿，要想法子把这股泉水引下山来，让大家都能喝上！”
毛主席
在经过了周密思考后，第二天，毛泽东便发动了临时中央政府的工作人员到山上砍毛竹，毛竹砍回后，打通竹节，一根连接一根，一直接到山泉，把这股山泉引回沙洲坝。
当然，这只是临时性的法子，因为一到冬天问题就来了，雨量减小，水源枯竭。毛泽东不得不又一次开动脑筋了。他抽着贺子珍替他卷的喇叭烟，缄口不语，贺子珍知道他又在考虑什么了。
突然，毛泽东兀地站起身，左右手牵着大毛和小毛，走出屋。他在门前的大槐树底下的石块上坐下，把大毛小毛放在两腿的膝盖上，叫警卫员吴吉清去请沙洲坝的老俵。
老俵们团团围坐，随后毛泽东便开口了：“我请大家来是商量个事，挖井。”
“挖井？”老俵们脸上露出犹豫的神色。
毛泽东瞥见了，爽快地说：“大家随便谈谈，有啥说啥。”
毛主席
有了毛主席这句话，老俵们这下可是说开了，有的说“地下水少难挖”，有的说“挖井是好事，只是没钱”……
“好嘛！”毛泽东一挥手，鼓励大家说：“钱嘛，中央政府出。人心齐，力量大，不要说挖口水井，”他拍着大毛和小毛，“为了他们，就是村后的山也能搬走！”
挖水井的地点就选在沙洲坝列宁小学前面，毛泽东首先撸起衣袖，从耕田队长手中接过锄头，坌下第一锄。
贺子珍带着小毛，在一旁捡着砖，拾着鹅卵石，砌井墙用。不一会儿，大毛也欢快地来了。大毛和小毛嘻嘻哈哈地吵着玩，比赛看谁捡的鹅卵石好看。他们每捡到一块色彩斑斓的鹅卵石，总要递给贺子珍评比，赢者总是拿着鹅卵石在挖井的大人面前炫耀，他们天真可爱的顽皮相，逗得大人们哈哈大笑，连毛泽东也不时停下镢把，有趣地盯着这两个小家伙。
红井
这井就是后来被传为美谈的红井，井旁立着的一块碑，更是镌刻着无人不晓的对联：“饮水不忘挖井人，时刻想念毛主席！”
