“杨家将”是后世流传非常广的故事，其中的杨家将所展现出来的忠心一直让后人称道。而这个故事的人物原型正是参考历史上真实存在的人物，杨继业也就是历史上的北宋名将杨业，在故事中他的死亡是因为奸臣潘美的陷害，最终逼得他不得不战死沙场。而潘仁美的原型正是历史上的潘美。
但是历史上真正的潘美是北宋名将，为人也是忠肝义胆，因为演义中的描写，让他成为一个奸佞小人，造成后世人对他的形象有一个错误的认识。
那么在真正的历史上，杨业的死到底与潘美有没有关系？
要说没关系，那也不恰当，毕竟潘美是西路军的主帅，而西路副帅的战死，作为主帅的潘美必然要负责任，但是他根本不是罪魁祸首，首恶是另有其人。
杨业作为北宋初年的名将，常年驻守边疆，打得辽人望风而逃，而他这样的声望引得不少人眼红嫉妒，因此有人暗中上书诽谤杨业。当时的宋太宗深知杨业的能力，对其非常信任。
雍熙三年，宋太宗认为辽朝经历皇权更替不久，掌权的为萧太后以及16岁的辽圣宗，因此想要欺负孤儿寡母，趁机拿下幽云十六州。
在宋太宗的排兵布阵后，分三路北伐，西路军由潘美为主帅，杨业为副帅，进攻寰、朔、应、云诸州；中路军由田重进为主帅进攻蔚州；东路军由曹彬为主帅，崔彦进为副帅，作为主力军。
辽朝在萧太后的领导下，集中兵力应对曹彬的东路军，最后曹彬不敌，只得退兵。而中路军也是无功而返，就是西路军完成战略目标，夺下四州，但是因为战局不利，不得不退兵。如果就是简单的退兵，杨业也不会战死，但是宋太宗不想无功而返，因此让西路军将当地百姓迁到内地。而这就需要西路军牵制辽军。
当时，潘美就与杨业商议对策，杨业提出分兵到应州诱敌，只要用强弩手扼守住石竭谷口，阻碍辽军进军步伐，就可以完成百姓内迁的任务。
这个建议到底如何不得而知。当时，一直不爽杨业的蔚州刺史王侁直接反驳杨业，认为应当与辽军正面交战，还嘲讽杨业怕死。杨业本来就是北汉降将，虽然勇武过人，但根本不受这些人待见，再加上宋太宗对他非常信任，因此非常嫉妒。
潘美虽然是主将，但是不得不考虑麾下将领的情绪，同样也认为可以与辽军正面交战。因此，就决定让杨业出战。
杨业知道此战不可避免，只能建议潘美将主力在陈家谷口摆开阵势，等他将敌军引诱来，将对方歼灭。潘美作为西路军主帅，当然也想打胜仗，因此就按照杨业说的布置。
最开始潘美还是按照杨业所说的布置好一切，从寅时到巳时，一直在等待杨业的到来。然而王侁想要争功，因此率兵离开，如此一来，宋军阵势就出现了混乱，潘美阻止不了，只能带兵离开谷口。
当杨业诱敌到谷口后，发现没有宋军，瞬间感到绝望，但也只能拼死杀敌，最终被辽军擒获，不久后绝食而死。
杨业的死虽然不是潘美直接害死的，但是作为西路军主帅的他控制不了军队和将领，这是他的失职，因此他确实有责任，但是罪魁祸首还是王侁。
