元朝末年，元朝统治下的中国社会矛盾激化，民不聊生，爆发了大规模的农民起义和民族反抗。此时，政治腐败、经济崩溃、社会混乱，最终导致了元朝的覆灭。在这个时期，出现了许多杰出的历史人物，他们通过自己的才智和勇气，在混乱中崛起，最终建立了新的政权，开创了新的历史时期。
1.方国珍
方国珍世代以贩盐浮海为业，后来迫于无奈聚众千人，奉命讨张士诚，败张军干昆山，后来投降朱元璋，跟着朱元璋起义，一面讨好朱元璋，一面接受元朝官职，官至江浙行省左氶相，封衢国公，成了一个两面派，朱元璋知道后异常愤怒，随即派军征讨，征南将军汤和率大军长驱直入抵达庆元，方国珍率部逃亡入海，又被追兵在盘屿打败，其部将相继投降，方国珍派儿子奉表乞降，朱元璋原谅，后病逝。
2.韩山童
韩山童的祖父传授白莲教，后韩山童承袭祖业，继续以白莲教主身份在贫苦农民中宣传白莲教教义，倡言元朝统治将不会长久，天下将大乱，为拯救人民于水深火热之中，弥勒佛将下凡，明王将出世，以此来坚定贫苦农民的斗争信念。韩山童即与刘福通等聚集民众，杀白马黑牛祭天地，头裹红巾，宣誓起义。韩山童被推为明王，起义军称红巾军。地方派兵围剿他们，韩山童在围捕中被杀身亡。
3.刘福通
元末红巾军领袖，白莲教首领，韩山童牺牲后，刘福通拥立韩山童之子韩林儿为帝，建立政权，国号“大宋”，定都亳州，后迁开封建元龙凤。他为枢密院平章，旋改任丞相，掌握军政大权。不久率军攻克汴梁，以汴梁为都城。后来元军攻破汴梁，刘福通带领韩林儿逃跑，向朱元璋求援，朱元璋派兵援助他们，朱元璋打败陈友谅后，派廖永忠迎接刘福通及小明王。途中，刘福通与韩林儿二人被廖永忠沉于水底淹死。
4.郭子兴
聚众起义后，并自称为元帅，攻取濠州，后来把自己的女儿嫁给朱元璋，孙德崖挑拨赵均用，郭子被抓捕，幽禁在孙德崖家地窖中，差点被杀死，还好朱元璋来救援，郭子兴与彭大、赵均用等克盱眙、泗州。朱元璋攻克滁州，迎接郭子兴至滁州，后来孙德崖之弟抓住了朱元璋，想要杀了他，怎料郭子兴抓住了孙德崖，就这样孙德崖和朱元璋互换人质，郭子兴想要杀了孙德崖来报当年的囚禁的耻辱，为了朱元璋只能放了他，后来抑郁成疾，不久就病逝了。
5.李思齐
他与察罕帖木儿组织地主武装，镇压红巾军，为镇压红巾军做出了突出的贡献，后来与元将、地主武装首领张良弼结盟，共同讨伐元将扩廓帖木儿，被关中诸将推为盟主，共拒扩廓帖木儿，多次和朱元璋对抗，都铩羽而归，后来投降了明朝，后朱元璋派李思齐招降王保保，王保保礼遇有加，并派骑兵送归后快抵塞内时，骑兵要留下遗物送别，李思齐割断自己的一只手臂并交给骑士，回来后不久便因伤势过重而死。
6.陈友定
元朝至正年间，流寇四起，陈友定应诏加入元朝，因平贼有功，逐渐成为元朝将领，占据福建八个郡。他多次成功抵御了红巾军的进攻，如黄土寨激战、邓克明进攻汀州、陈友谅进犯杉关等。此外，他还在宁化等地击败了邓克明军，俘虏了邓克明的部将邓益，在朱元璋崛声名大振时，陈友定率军多次与朱元璋交战。虽然他曾杀掉朱元璋部将胡深，但最终被朱元璋击败。陈友定服药自杀未遂，被朱元璋生擒，后被处死。
7.徐寿辉
元末红巾军起义的领袖和天完政权的皇帝，率军先后攻占今湖北、江西、等大片地区，部队人员达到了百万之多。但是因为兵力分散，不久被元军打败，蕲水失陷后，率军退入黄海梅山中，后来被部将陈友谅杀死于采石。
8.陈友谅
元末农民起义军领袖，“大汉”政权的建立者，早年参加天完红巾军，因为战功卓著升为元帅，率军接连克今江西、安徽、福建诸地，杀天完将领赵普胜、徐寿辉左右部属，挟持寿辉，移都江州，自称汉王，在采石杀寿辉，自立为帝，国号大汉，年号大义。将领们对陈友谅的篡权夺位深为不满，在战争中相继倒戈投降朱元璋，后来在鄱阳大战中，在换乘小船出舱指挥战斗时不幸被流箭射中头颅而死。
9.张士诚
率军攻下高邮，于高邮称诚王，国号大周，年号天祐，而后迁都平江路，后来连年和朱元璋交战，遣吕珍围攻韩宋皇帝韩林儿于安丰，而后自封吴王，朱元璋派遣徐达、常遇春围攻平江路，最终朱元璋大军攻克平江，张士诚被俘虏后，在应天府上吊自杀。
10.明玉珍
元末农民起义军领袖，大夏政权的建立者，参加徐寿辉领导的徐宋，战功卓著，官至奉国上将军都元帅，后来称陇蜀王，1362年，即皇帝位，国号大夏，年号天统，定都重庆，后来病死。
元朝末年这些枭雄的崛起，注定了元朝的灭亡，但是最后一统在朱元璋身上，还是证明朱元璋有一定的实力的。
