吴三桂是一个具有争议的人物，他的行为和选择在历史上留下了深刻的印记，对明朝、清朝以及后来的中国历史都产生了深远的影响。
吴三桂是明朝末期的边关守将，因其父亲和爱妾被李自成威胁，为了报私仇和泄私愤，他选择投降清军。他曾在山海关大战中大败李自成，被封为平西王，后来镇守云南，引兵入缅甸，迫使缅甸王交出南明永历帝。
吴三桂的性格复杂多变，他既有孝顺父母、勇敢善战的一面，也有反复无常、见风使舵的特质。他曾为了保护明朝的最后一道防线而与清军作战，但最终却为了自己的野心和私利，两次背叛易主，最终含恨而终。
吴三桂，1608年～1678年，明锦州总兵吴襄之子，辽东前锋总兵祖大寿外甥。明朝末年将领，清朝初期藩王。
吴三桂自幼便粗通弓马骑射，以武举承父荫，初授都指挥，后擢总兵。李自成攻陷北京后，36岁的吴三桂上书降清。参加山海关大战，大败李自成，跟随清军入关，受封平西王。此后，吴三桂作为将领，先帮清军消灭了李自成的大顺政权。49岁受平西大将军，54岁杀南明永历帝于昆明，被晋封为平西亲王，并兼辖贵州省。与镇守福建的靖南王耿精忠、镇守广东的平南王尚可喜相呼应，成为拥兵自重的三藩。
可以看出，吴三桂最高的官衔为平西王，这一职位在清朝是多大的官职呢？
平西王(藩王)，不是官衔，是爵位，相当于亲王，但权利大于任何亲王，因为他掌有兵权。吴三桂为平西亲王，镇守云南省，并兼管贵州省，也就是说整个云贵地区已经成了吴三桂的“独立王国”。他可以对云贵地区的官员和百姓生杀予夺，决定他们的任职和命运，当时就曾出现官员“西选”的现象。
他虽没有名义上的地方行政权，却比地方总督权力大的多。当时云南品级最大的官员为云贵总督(正二品)，兼任云南巡抚(从二品)。满清削藩以后，从此不再封异姓王爷。
清朝最高官员属正一品，在此之上便是王爷贝勒等，平西王在诸位王爷中又是极少数可以独立拥有兵权的。所以平西王这个王属于亲王，是王爵中的最高级别，妥妥的超一品。也就是说，比什么大学士、大将军级别都要高，地位都要尊崇。他都权力在清朝可谓一人之下，万人之上。除了皇帝，没有谁可以比他更有权势了。
