作为中国历史上最后一个封建王朝，清朝有着非常完备的国家行政体系。对于中央的朝廷，许多朋友应该是十分熟悉的，但是清朝的各级地方政府是如何工作的，可能就比较陌生了。
在汉族地区，清朝沿用了明朝的“省—府—县”三级制。在东北地区，除了三级制，还有满洲八旗制，以及渔猎部落的“姓长制”并行。本文主要介绍汉族地区的三级制。
在一个省中，省是最高的行政单位。每个省下辖若干的府、直隶州、直隶厅。直隶厅主要设在偏远的新开发地区，大多数没有下级单位。每个直隶州下辖若干个县，但也有例外，比如福建台湾省的台东直隶州就没有下辖县。
每个府下辖若干个县、散州和散厅。本文主要讨论普通的州和县。州县的面积大小，一般用方圆来描述，从一百里到几百里不等；人口则以户表示，从几万户到几十万户不等。
值得注意的是，所有的地方官员，包括最基层的州县长官，都是由中央政府直接任命的，并为他们的工作提供经费，以及行政上的指导和监督。在州县以下，没有任何类型的正式政府。
当然，在州县以下，会有若干个乡、镇、村，以及由老百姓“推举”的乡长、镇长、村长。不过，他们都不是政府正式任命的，没有什么法律地位。
为了方便治理，州县长官会设立甲长、里长、牌长、保长等，作为自己的代理人，负责徭役、征税、治安、户口登记等具体的工作。例如负责治安的保甲制度，十户为一牌，百户为一甲，千户为一保。
前文说了，每一位州县长官都是中央直接任命的，但同时，他们也要受到上级政府的严格管束。总督和巡抚发布行政命令，向各级官府下达。各级官员负有监督这些政令在其管辖范围内执行的责任。
下属官员有责任定期向上级报告政令执行情况。分巡道定期巡视地方，检查地方政府的履职情况，特别是诉讼案件的处理情况。布政使经常派员对各类地方政府管理下的财政收支情况进行审计。
州县的财政事务，完全由中央政府控制，包括预算和支出，薪水和办公费，都由户部规定。实际上，州县政府有一个很重要的角色，那就是中央政府的代理征税官。
在司法领域，州县拥有一定的审判权，但所有的案子都必须交由上级官员复审并批准。所有涉及徒刑的案件，都必须由省交由刑部复核。如果刑部否决，案子必须重新审理，或者直接由刑部判决。
所有的死刑案件，也必须交由刑部复核，研判后交由皇帝进行最后的定夺。因为，皇帝是帝国的最高司法长官。
总的来看，清朝的行政管理是高度集权的，州县一级的地方政府几乎没有什么自治权力。
