陈毅元帅征战大半生，革命数十年，打了无数次的仗，也经历过政治上的风风雨雨，那么，他最艰难的时间，是什么时候？
是他写出《梅岭三章》的三年南方游击战争时期。1957年7月，陈毅在一次干部大会上谈起三年游击战争说：
“三年游击战争，是我一生中所经历的最艰苦的斗争。整年整月在山里睡，外面跑。春天雨水多，全身都是泥巴，两个多月没干过。吃的是野草、杨梅、笋子和蛇。根本不是过人的生活，像野兽一样。在那三年中，我只进过两次房子，一次是过路到南雄的大街上，在房子里睡了觉；一次是转移到白区时，到公路边的小房子里喝茶。三年看到四次山外来的老百姓。”
这样的生活，是不是与野人无异？
但是，这是陈老总的真实生活。
1934年10月，中央红军主力离开苏区后，敌大军对陈毅率领的留下来的红军进行“围剿”，陈毅不得不下令部队化整为零。不久大家就过上了十分艰苦的游击生活。
开始时，陈老总等人带着的游击队还可以在偏僻山沟里找些小房子住，后来敌人把小房子烧了，他们只好到深山里的纸棚和香菇棚里住。结果，这些棚子也被敌人毁了，烧的烧了，拆的拆了。陈毅说：“这就逼得我们自力更生了。”率领战士们把竹子劈成两半，交错迭起，搭成棚子来住。可是，破竹子有响声，容易被敌人发觉，他们便改用杉皮搭棚。
杉树去了一大片皮，白晃晃的，敌人也容易搜索到，陈赓说：“改用茅草搭棚。”敌人搜山，草棚目标大，也不能住了。陈老总说：“每人发一把雨伞。”下雨天，大家在大树底下把伞一支，背靠背就睡了。可是，一把伞还是不能撑成一个“家”。
赣粤边春夏多雨，人整天在水里泡着，一把雨伞不能持久，陈老总说：“每人发一块布。”
这一块布，八九尺长，大家按照陈老总的吩咐，把布的四角绑在树上，上面加上几张油纸，这样既容易搭，有情况也容易收，还能避雨。落雨的时候，大家再在地上开条沟，水就顺沟流了，人也舒服多了。这样，总算解决了住的难题。
但是，住的地点也大有讲究。为了用水方便，陈老总等人经常住在水沟边，敌人就寻找水沟来搜索。陈老总他们就改住到半山腰，容易上也容易下。以后，敌人也摸到这个规律，他们就搬到山顶上住，敌人由哪面来，看得清清楚楚，便于转移。
这样的生活是十分艰苦的，遇上敌人搜山，常常被包围几天几夜，不能动弹，又饥又冷，饿得奄奄一息。1942年陈老总在《给罗生特同志的信》中写道：
“这三年游击战争，是我在革命斗争中所经历的最艰苦最困难的阶段。整年整月的时间，我和我的同伴都没有房子住，在野外露营。大风大雨大雪的日子，我们都在森林和石洞里度过。风餐露宿，昼伏夜行，是我们生活的常规。”
陈冠任著、中共党史出版社的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了陈老总一段时间的艰难生活。该书为该社的年度畅销书，销量已过百万册，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。
