世界杯预选赛亚洲区18强赛开打，首轮全部结束后，三个小组赛排名最直观的体现，就是日本独一档，中国男足独一档，其他球队都在一档。处于战乱之中的巴勒斯坦，能够客场逼平韩国队，世界排名第133位的印度尼西亚，能在客场逼平西亚老大哥沙特，主帅还不满意，认为球队完全有机会赢球。小国巴林更是将世界排名第24位的澳大利亚拉下马！18强赛9场比赛，除了中国队0-7输给日本以外，其他比赛哪怕分出胜负，分差也在2球或者1球。前恒大外援穆里奇感慨：我实在不能理解，为什么一个拥有15亿人口的国家，却培养不出30名优秀球员。
从中国男足所在的C组战况说起。巴林1-0战胜澳大利亚一战，澳大利亚前锋库西尼因抬脚过高吃到红牌，苏塔尔自摆乌龙，巴林凭借顽强的防守，率先拿到三分！实际上在这个小组，中国队真正的对手不是日本、澳大利亚甚至沙特，这三支球队整体实力足够锁定前三。中国队真正要竞争血拼的是巴林和印度尼西亚！巴林能客场赢澳大利亚，中国队能不能？只打了1场，中国队就和巴林相差了3分+8个净胜球！而小组最后一档的印度尼西亚，客场挑战沙特，早早取得领先，被沙特狂攻逼平，下半场守住平局，拿到1-1！
中国队客场打沙特，能不能拿到1-1？印度尼西亚世界排名第133位，主帅对于平局的结果还不满意，甚至直言球队还要再归化两名球员，球队还有很高的上限。早在18强赛分组结束后，印度尼西亚媒体就曾预测C组的形势，认为日本能在10场比赛中赢下8场，澳大利亚能赢7场，沙特赢5场，这三支球队牢牢锁住前三，而印度尼西亚能赢3场（2平）拿到11分，巴林能1胜3平拿到6分，中国男足10场比赛，1平9负，只能拿到1分，如今来看所言非虚，巴林似乎提前完成任务，印尼展现强大竞争力，中国队似乎成送分童子。
在19年世预赛，国足1-2输给叙利亚后，里皮恼怒直接提出辞职，而他对中国男足最后的评价是：没有斗志、没有求胜欲、没有个性、充满恐惧、缺乏创造力。里皮当时把责任都揽到自己身上，认为自己从中国足球这里拿到太多太多钱，却无法把球队提升到另一个高度，他心中有愧。可在里皮之后的主教练，前几个过于保守，扬科维奇带队效果不错，可是还是无法让管理层满意，最终伊万上任后，风风火火启用双前锋战术，36强赛吃过亏，2-0领先新加坡，被对手逼平，包括主场和泰国一战，让人绝望。
打日本，从442到532，2名前锋是伊万最后的倔强，但实话实说，伊万上任后执教的5场比赛，功劳最大的是门将+4名后卫，别看他们被日本队打穿，至少他们在参与比赛，中场和前锋到底有什么用？说到底中国男足就是实力不济，其他两个小组，第六档的朝鲜0-1惜败乌兹别克斯坦，科威特1-1战平第三档的约旦；第五档的巴勒斯坦0-0战平韩国，吉尔吉斯斯坦0-1惜败伊朗；整个亚洲足球差距其实没那么大，除了日本队相当于绝对霸主之外，输赢都在毫厘之间，可中国队压根不属于18强这个圈子！
按照相关人士透露，尽管国足同组对手都很强（包括印尼和巴林），但是此前备战集训（主要针对日本和沙特），伊万带领的教练组，从来都没有安排五后卫的战术演练。说好听的是莫名自信，或者伊万执教生涯中，就不相信有球队能逼着自己打防守反击。说难听点，就是中国男足接下来的路其实已经看到尽头了，被日本队打穿，接下来像沙特、澳大利亚甚至巴林，谁不想在中国队这里多捞净胜球？因为只有这一个软柿子，或许中国队都打不过巴勒斯坦！
中国男足18强赛之旅，刚刚开始，其实就要结束了！作为主帅伊万，肯定有不可推卸的责任，当初他带着鲁能在中超夺冠，也算是对中国足球有很深的了解。但我们有没有想过，这十几年时间里，是什么让中国足球在伊万认知中，有断层式的下跌？是因为十几名新人么？是因为场上球员没有实力和求胜欲么？站在球场上的球员和教练，都是替罪羊而已。
