一周之后，中国男足就将踏上18强赛的赛场，向着重返世界杯的目标展开全力一搏。不过我们的首个对手，就是小组的头号种子日本队，对此，国足的主帅伊万科维奇也给出了自己的看法。
在率领国足惊险杀进18强赛后，伊万科维奇也顺利度过了下课危机，得以继续留在国足任教。但是他接下来要面对的任务却更加艰巨，在2026年世界杯迎来扩军的大背景之下，中国球迷对于这支国足的要求只有一个，那就是争取杀进世界杯正赛，让中国男足在24年之后，再度出现在世界舞台上！
然而在此次分组抽签中，中国队却不幸落入了“死亡之组”，我们的同组对手包括了日本队、澳大利亚队、沙特队、巴林队以及印尼队。只有小组的前两名，才能直通世界杯，而排名第三和第四的球队，则有机会参加附加赛。一旦跌至第五和第六，那国足就将提前和世界杯告别，再一次沦为场边的看客。
因此对于国足来说，在这个小组中更加务实的目标，就是争取拿到小组的前四名，获得一张附加赛的门票。所以每一场比赛对于中国男足来说，都是不折不扣的生死战。不久前，国足的主帅伊万科维奇接受了国内媒体的采访，访谈中这位克罗地亚老帅表示：“第一场和日本队的比赛我们没有任何心理负担，对手的世界排名和身价都是我们遥不可及的。这场比赛我们只要做好防守就够了，无论什么结果都不会对接下来的比赛产生任何影响！”
不过伊万也谈道：“对阵日本队，我们还是要尽最大努力去拿分，希望会有意想不到的结果出现，这是对球迷最好的回馈。重要的是我们要避免受伤，让球员尽快进入大赛的节奏。中国队真正的考验，是主场与沙特队的比赛，这场球我们必须要拿分，争取踢出一个理想的结果。”
可以预见的是，这两场比赛，中国队一定都会陷入苦战，只要能够拿到积分，就算是不小的惊喜了！
