作为全球首款搭载先进的“宙斯盾”系统的军舰，美国海军“提康德罗加”级巡洋舰曾令无数中国军迷倍感艳羡。但如今，别说是神盾巡洋舰的性能了，就连数量方面，美国都快要从世界第一的宝座上跌落下来了，而中国将有望成为新的世界第一。
“考彭斯”号巡洋舰退役
据美国媒体报道称，服役了33年的美国海军“提康德罗加”级巡洋舰17号舰“考彭斯”号，已于27日正式退役。而就在上个月，与之同型号的姊妹舰，即“提康德罗加”级巡洋舰23号舰“维克斯堡”号才刚刚退出现役。按照美国海军本年度的计划，共有4艘该级巡洋舰会做退役报废处理。随着“考彭斯”号的退役，美军现役的“宙斯盾”型巡洋舰的数量已经下降到了11艘，如果不做任何延寿处理，它们将按照计划在2028年前陆续退役完毕。而对于美国海军来说，当下面临的一个难题就是：该由谁来接替这款巡洋舰？
“提康德罗加”级巡洋舰是航母编队防空作战指挥舰
我们知道，在美军航母打击群中，“提康德罗加”级巡洋舰的地位和作用极其重要，其是整支航母编队的防空作战指挥舰。这款巡洋舰不仅搭载了“宙斯盾”系统和多达126个垂发单元，更因舰内空间相对充裕而布置了防空指挥中心，上校军衔的“防空作战指挥官”（AWC）及其参谋团队，会在巡洋舰内指挥和协调包括航母在内的各舰实施防空作战。通常情况下，美国海军会尽量确保每支航母编队内都编入1艘“提康德罗加”级巡洋舰。而在高威胁海域，航母编队内甚至会编入2艘该型巡洋舰，这2艘巡洋舰会在每天中午12时和夜间0时进行交班，轮流担任防空作战指挥舰。
伴随航母作战的“提康德罗加”级巡洋舰
但如今，随着“提康德罗加”级巡洋舰的数量仅剩11艘，且没有新型巡洋舰问世，美国海军航母编队平均只能“分”到1艘巡洋舰，因为美军航母打击群的数量也是11支。而如果某支航母打击群因赴高威胁海域执行任务而需要编入2艘巡洋舰，那就只能从其他的航母打击群中进行拆分和借调，势必会让巡洋舰被“拆走”的航母打击群出现防空作战能力下跌的困境。
网络上出现的055型舰9号舰试航画面
不仅如此，作为全球为数不多的仍保有“巡洋舰”这一舰种的国家，“提康德罗加”级的陆续退役还将给美国海军带来另一个麻烦，那就是可能在此领域被中国所超越。按照北约的划分标准，满载排水量比“提康德罗加”级还要大的中国055型万吨级驱逐舰，已经被列入巡洋舰的行列，现役的055型舰的数量为8艘。从此前网络上流出的照片等信息来看，首批8艘055型舰全部服役后，国内已启动该型舰第二批次的建造，9号舰和10号舰均已下水并进行舾装收尾工作，不日便可展开海试，而更多的055型舰可能也已开工。
“提康德罗加”级巡洋舰已无性能优势
仅从数量角度来说，目前已确认存在的055型舰的数量仅比美军现役的“提康德罗加”级巡洋舰少1艘，即后者对前者数量之比为11：10，优势极其微弱。若是再算上装备质量，那诞生于21世纪第二个十年且运用了大量尖端技术的055型舰的综合战斗力，绝不是40年前问世的“提康德罗加”级巡洋舰能比的，二者根本就不是一个时代的产物。也就是说，美国已经在巡洋舰这一级别的舰种上失去了对中国的质量优势，目前仅剩极其微不足道的数量优势，且这个优势很快也将随着更多的“提康德罗加”级巡洋舰的退役和更多的055型舰的服役而消失，中美两国海军在此领域即将出现实力对调和倒挂。
中国海军航母编队内的055型舰
相信再过不久，“全球巡洋舰数量最多的国家”这一宝座就将被解放军纳入囊中，美国海军将不得不接受自己成为第二名的痛苦事实。最后顺带一提，如果中国海军效仿美军的做法，按照一支航母编队至少编入1艘诸如055型舰这样的防空作战指挥舰，那以目前的055型舰数量来想，我们是否也将打造出不少于两位数的航母编队呢？此事显然值得好好期待一番。
