北伐军
1927年4月，时任国民革命军总司令兼北伐军总司令的蒋介石以其警卫团为基础，将部队扩编为首都警备师，后来又以该师1团和特务营为骨干，扩编为警卫军，专门担任首都南京和国民政府的警卫任务，官兵都是优中选优，武器也都是上乘之选。全面抗战爆发后，该军各部被编为国民革命军第71军，投入与日寇的激战中。
抗战时期第71军军长陈明仁
我军在东北战场攻势不断
辽沈战场进退维谷
解放战争期间，又被调往东北作战，在前期作战中虽然也多次攻城掠地，但也频频遭到打击，所属第88师甚至连续3次被歼灭，后来干脆调出该军序列。其余部队也都曾遭到解放军东北野战军重创，老兵大量损失，装备也缺失严重。1848年9月辽沈战役开始后，该军奉命向沈阳集结，随着廖耀湘第9兵团一同南下救援锦州。
10月16日，第71军刚刚到达离锦州200里的芳山镇，就传来了锦州解放的消息，东北“剿总”副总司令兼锦州指挥所主任范汉杰、第6兵团司令官卢浚泉等被俘，所属十万余部队全部被歼。17日，北面的长春也传来消息，驻守城内的第60军军长曾泽生率部起义；19日，城内另一主力新7军等部投诚，长春也宣告解放。
长春解放
撤回沈阳途中又遭围困
如此一来，偌大的东北就仅剩沈阳这一座孤城还在国民党军手中，全军上下惊慌失措，迫切希望立即放弃“西进”计划，返回沈阳，然后见机而行。但一直拖到10月26日，第71军才接到廖耀湘“争取时间，夺路撤回沈阳”的命令，但此时整个“西进兵团”已经在黑山、大虎山一线耽误了4天时间，锦州、长春附近的东北野战军部队已经昼夜兼程赶来，截断了退往沈阳的道路，将“西进兵团”十余万人马围困在黑山、大虎山以东百余平方公里的狭长地带。
在包围圈内，各种类型的火炮、车辆横七竖八的随意摆放着，还有成千上万的伤病员被遗弃在荒野中，“西进兵团”各军乱做一团，也分不清哪里是后方，哪里是前方，反正哪里没有枪声，就一窝蜂的往哪个方向逃。相比之下，第71军的情况还好，因为其处于战场中间地区，还未受到东北野战军的正面进攻，仅前沿发生了零星战斗，伤亡并不大，因此各营、连的士兵逃散的也少。
第9兵团司令廖耀湘
覆灭前军长就溜之大吉
但在第71军军部的众人却早已有了逃跑的打算，因为早些时候，廖耀湘的兵团司令部及所属炮兵、辎重部队在胡家窝棚遭到袭击，几乎全军覆灭，廖仅率少数随从逃出；指挥系统的瘫痪，本来就使得军心大乱，廖耀湘还下达命令，让第71军归属新1军军长潘裕昆指挥，这无疑是准备要让第71军去当炮灰，更是加剧了军长向凤武等人的离心离德。
当晚，向凤武与副参谋长陈佳谟商量，化装成老百姓，企图从台安经营口渡海逃往关内；参谋长王多年发现军长等人逃走后，也随即离开了部队，他是辽宁人，人地两熟，因此侥幸逃出生天，但向凤武等人却在途中被俘。加之部队出发前，副军长熊新民突然被调到武汉充任第32军军长，第71军高层几乎跑得一干二净，所属各师、团只能各自为战，最后形成树倒猢狲散的局面，与兵团残部一同覆灭于辽西走廊。
