上个赛季，休斯顿火箭队，这支无数球迷心中的璀璨星辰，虽未能触及季后赛的璀璨舞台，但其征程却如同一幅波澜壮阔的画卷，铺展出了不凡的辉煌篇章。在智勇双全的主帅乌度卡的精妙指挥下，火箭队犹如破晓之光，照亮了赛场的每一个角落，每一场比赛都演绎着令人心旷神怡的视觉盛宴。
他们不仅以精湛的技艺和不懈的斗志，多次将强敌斩于马下，更是在三月春风的吹拂下，掀起了一波势不可挡的连胜狂潮。这波连胜，犹如春日里绽放的绚烂花朵，不仅点亮了球迷心中的希望之火，更一扫过往岁月的阴霾与沉寂，让休斯顿的天空再次因篮球而闪耀。
同时，杰伦-格林、申京也展现了自己的天赋，打出了成为全明星的潜质；而惠特摩尔、阿门-汤普森、贾巴里-史密斯和伊森则进一步弥补了自己的弱点，进一步成长起来，为球队赢球攻城拔寨。
步入休赛期，总经理斯通并未急于求成，而是展现了一副深思熟虑的棋手风范，他稳健地落子，精准无误地利用手中的选秀权，如同在繁星点点的夜空中捕捉到了那颗最耀眼的流星——肯塔基孕育的篮球天才谢泼德，一位后卫线上的璀璨新星。
面对第二轮选秀池中略显黯淡的星辉，斯通先生非但没有留恋，反而果断地挥别了次轮签，与亚特兰大老鹰进行了一场智慧与远见的交易，从中换来了锋线上的铁血战士AJ-格里芬，一位能在攻防两端都掀起风暴的悍将。从夏季联赛来看，谢泼德和格里芬拥有不错的投射能力，可以让乌度卡的球队更上一层楼。
不过斯通并没有因此而沾沾自喜，反而活跃在交易市场，寻找趁火打劫的方案；根据著名记者WOJ的报道，消息人士透露，火箭与爵士的谈判取得突破，斯通愿意送出杰伦-格林、泰特和部分首轮签，换回全明星锋线马尔卡宁。
这位身高2.13米的球员三分命中率高，攻筐果断（上赛季55场比赛扣篮77次），可以在不牺牲体型的情况下实现五外线阵容。在这个每支球队都想方设法让自己变得足够高大、技巧足够娴熟，能和凯尔特人看齐，而马尔卡宁就是一个完美的补充。
