众所周知，从新中国建立伊始就是周恩来担任总理一职，无论是个人能力还是资历，周恩来都是出任总理的不二之选，那么真的无人能替代周恩来当总理吗？事实上并非如此，在建国之初就有人暂代过总理一职。
那是在1950年1月，由于新中国百废待兴，周恩来亲自前往苏联商谈援助的问题，由于计划访苏时间为三个月，可能会更久一些，国内的事务千头万绪需要有人的管理，那么该让谁来暂管呢？
在会议上毛主席点名让董必武暂代总理的职务，众人对毛主席的建议一致赞同，一方面是因为董必武时任第一副总理，另一方面是他的资历和能力都能堪当大任，他的资历高过周恩来，是我党“一大”时的13个代表之一。
董必武代替周恩来工作了三个月，他的工作得到了毛主席和周恩来等领导同志的一致好评，董必武也体会到了周恩来每天的工作有多么累，董必武在暂代期间每天要忙到凌晨2点才入睡，7点就要起床工作。
董必武仅暂代周恩来工作三个月就感到劳累不堪，此后周恩来如此操劳长达二十余年，期间无人替代他工作，周恩来晚年病重，很大程度上是与操劳过度有关，即便是在病床上他也坚持批阅文件。
1976年1月8日，周恩来不幸病逝，举国都为失去了一位好总理悲伤不已，毛主席在悲伤之中还要面对一个更为严重的问题，那就是繁重的工作该由谁来接手，总理一职该由谁来担任呢？
毛主席在几天之后才做出决定，提名时任副总理的华国锋出任代总理，没想到毛主席的这个提议遭到一些人的不理解，甚至难以接受，毕竟当时有许多老一辈革命家健在，能力和资历都不逊华国锋。
毛主席之所以提名华国锋是有自己的考虑，华国锋当时55岁，正值年富力强的时候，他的身体状况足以胜任繁重的工作，不过众人的质疑也是有一定道理的，为此毛主席专门在会上做了三点解释。
从对华国锋多年的考察来看，毛主席说了他的三个优点，第一点华国锋是从基层干上来的。华国锋从1949年初跟随部队南下，到湖南湘阴县担任一把手，一干就是20余年，管好了一个县也管好了一个省。
第二点是华国锋在1937年就投身抗日了，在同龄人之中他的资历是很高的，在资历方面能够服众。1937年，16岁的华国锋投身抗日，当过游击队队长等职，也搞过基层的宣传工作。
第三点是华国锋经过毛主席多年的考察，他的品质是靠得住的。1955年秋，毛主席视察湖南期间第一次见到华国锋，就对他印象很好，外貌忠厚的华国锋汇报工作详细而深刻，让毛主席记住了他。
此后多年来华国锋在湖南工作成绩突出，调任北京后工作也干得很好，基于此毛主席提名他担任代总理，经毛主席解释，众人纷纷表示支持，就这样华国锋成为了代总理，1976年4月，华国锋正式担任总理。
