开国上将杨得志，不仅军政双优，还是一位脾气温和、处事厚道的军队高级干部，多年来口碑非常好。他对待身边同志，不论职务高低全部一视同仁，指导工作和日常沟通时，都很注重礼貌。但在1987年11月，老将军却罕见地对自己的办公室主任发了火，严肃地说道：你不要自作聪明！在杨得志这里，如此批评就算很重的话了。究竟是怎么回事呢？
解放军总参谋长一职，因为各种原因，建国后换人频率比较高，很少有总长能连续干七年之久。但杨得志是个例外。一方面，改革开放后国家形势变了，军队中枢机构也更趋于稳定；另一方面，杨得志过往功劳大，军内威望过人，1979年他又是对越自卫反击战的西线总指挥，没有谁不服他。从1980年到1987年，杨得志在总参谋长岗位上十分平稳，部门的工作效率也很高，得到中央首长好评。
但是年岁不饶人。到1987年时，许多开国上将都已经病故了，杨得志虽然身子还比较硬朗，却也患有一些慢性疾病。军队干部年轻化的大背景下，老将军继续干下去，对军队和他个人而言都不是很长远的做法。经过杨得志本人的申请、以及中央军委的慎重考虑，最终决定更换一名年富力强的新总长，被选中的干部叫迟浩田。
迟浩田比杨得志年轻18岁，完完全全差了一代。但其实迟浩田的履历也很丰富，抗战、解放战争、抗美援朝全部都参加了。尤其抗美援朝战争中，迟浩田在长津湖战役时表现出色，当年他还是一名营级干部。也就是说，迟浩田虽然年轻，但该有的履历他都有，只不过因为年龄原因，早期职务不像杨得志等名将那么突出。一代新人换旧人，进入80年代后迟浩田这批干部真正顶上来了。
杨得志早就了解迟浩田，对军委的选人感到非常放心。87年到总参谋部之前，迟浩田是济南军区政治委员、大军区级别干部，管理能力和经验都没问题。而且早在1977年，迟浩田就得到过小平同志钦点，被提拔到总参谋部担任过副总长，所以这一次属于“二进宫”了。他对于总参非常熟悉，要接手总长工作，难度不算太大。
迟浩田即将来京任职，杨得志唯一有一点担心的，是总参还有不少“老人”，迟浩田比他们年轻这么多，是否能压得住场呢？想到这里，杨得志做了一个决定。他把办公室主任找来，问道：迟总长的飞机什么时候到？对方答：明天。从济南直飞北京，安顿好之后，会在总参谋部召开欢迎会和交接会，很快大家就见面了。
但杨老将军却笑着摇了摇头：不要等到开会才见面嘛！明天你安排一下，总参谋部高级干部全部到机场迎接，我也去。办公室主任听后感到很吃惊，杨得志是开国上将，到80年代后期，军内已没有几个人比他地位更高了。迟浩田虽然接下总长一职，但相对于功勋显赫的杨得志，资历明显差得远。前辈对待后辈，适当照顾就可以了，还需要亲自去机场迎接？阵仗似乎太大了一点。
主任随即向杨得志提出了建议：您的资历比新总长超出太多了，没有必要到机场去迎接呀。其实他也是在为杨得志的身体考虑，老将军毕竟已是76岁高龄，腿脚不那么方便。杨得志听了这句话，很生气。但他压着火，又问了一句：那你意下如何呢？怎么迎接？主任答：派一位在京的副总长过去接就行，您不用去了。
杨得志彻底怒了，吼出一句：你这是自作聪明！按资排辈要不得。总参谋部不能搞官僚主义！办公室主任被吓了一跳，老将军又补充道：我亲自去接，就是要把总参的工作和传统延续下来，替新总长撑住腰。非去不可！你马上通知下去吧。对方再也不敢多说什么，赶紧去安排落实了。
由于迟浩田来北京前，还要交接济南军区的各项工作，所以飞机晚起飞了一个小时，到北京时已经天黑了。杨得志穿着笔挺的85式军服，带着一众总参干部在机场默默等了一个多钟头，最终迎来了新总长。迟浩田见老前辈这样热情真诚，心里很过意不去，连连向杨得志表示歉意，说自己没有想到老领导会亲自来机场。
杨得志却非常认真地告诉迟浩田：我这是用实际行动，表示对你的支持呀！两人的手紧紧握在一起。杨得志在总参谋部站好了最后一班岗，此后退居二线。而迟浩田也确实是非常优秀的军队人才，后期职务越来越高，九十年代出任了中央军委副主席。迟将军至今仍然在世，已是95岁高龄。
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