原著中，顾廷烨出身宁远侯府，却因为母亲是盐商之女备受歧视，加上从小调皮捣蛋，根本不受侯府众人的喜欢。后来，又知道自己母亲遭受种种不公待遇含恨而终，对自己从小百般呵护的继母，一直在捧杀自己，只为给亲儿子袭爵铺路，顾廷烨与侯府众人几乎决裂。
好在，顾廷烨身边还有个真心爱他的曼娘，顾廷烨能够在她这感受到家人的温暖，能享受正常的天伦之乐，这使得他愿意为了曼娘反抗父亲，反抗整个侯府。
可曼娘对他的爱却并不单纯，她屡次破坏顾廷烨的亲事，还多次欺骗，妄图做顾廷烨唯一的妻子。原著中描述，顾廷烨从来没想过以曼娘为妻，他骨子里是看不上唱戏出身的曼娘的，即使曼娘为他生了两个孩子。后来，顾廷烨娶了深爱的明兰后，更是对曼娘一丝感情都无，甚至有想杀了她的心。
原著中顾廷烨有个自小伺候的通房丫鬟，名叫秋娘，秋娘对顾廷烨一往情深，在顾廷烨离家多年音讯全无时，其他通房丫鬟和姨娘都另寻出路了，只有她依然守着侯府不离开，最后终于等回了顾廷烨。可顾廷烨对她却丝毫不念旧情，甚至都没有抬为妾室，依旧让她以通房的身份生活，也不再去秋娘的屋里过夜，只把蓉姐教给她抚养。
蓉姐是顾廷烨的亲生女儿，也是他的第一个孩子，可顾廷烨娶妻之后对她却不慎热络，还让孩子叫明兰“大娘子”而不是母亲，这其中固然有孩子不愿意的原因，可事关嫡庶，对蓉姐的未来有很大影响，顾廷烨不可能不知道。
此外，他把蓉姐交给秋娘照顾，这实际上是对蓉姐也是不上心的表现，要知道，明兰就是因为养在老太太身边才能学得满腹才华，善于管家，既学到本事又能对说亲时起到正面作用。秋娘一个丫鬟，别说管家，就连见识也是仅限侯府内宅，谈何对孩子的成长起到引导作用。顾廷烨曾对明兰袒露心声，称“我必会爱你所生之子远胜于她，现在让她明白也好”，不仅因为嫡庶有别，还因为明兰是他深爱的人。
对于曼娘，顾廷烨虽然喜欢，有一种为她反抗全世界的冲动，可得知被骗后十分绝情，这可以说是曼娘咎由自取，但对于秋娘，她一片痴心却被辜负了，一辈子都守着顾廷烨，却只能做他有名无实的女人，在府里熬日子；对于蓉姐，或许是因为母亲的因素，或许是因为嫡庶有别，顾廷烨对她的爱始终是有限的，养着她却不疼爱，一如当初的明兰在盛家。
