东条英机（1884年12月30日——1948年12月23日）是民国二十二年（1933年）晋升为陆军少将的，这个军衔大家都知道，野战部队里面的适配职务是步兵旅团长，所以他也按部就班出任了第12师团第24旅团的旅团长，是个不大不小不显山不露水的军职，所以这一时期的东条英机还不是什么大人物。但是两年之后，东条的第一个“贵人”出现了，那就是陆军省军务局长后宫淳。
陆军省军务局长的这个位置权力极大，决定着大部分日本陆军军官的任免，而后宫淳不仅是狂热的军国主义分子，他还是东条英机在陆军幼年学校时的同学。在后宫淳的提名和力荐下，东条英机民国二十四年（1935年）9月出任关东军宪兵司令官，正是在这个位置上，东条向陆军中央的权力中心发起了冲击。
关东军宪兵队原来只有几百人，在东条的大力扩充下，成为让东北百姓谈虎色变的罪恶机构，而东条英机以残酷手段镇压东北抗日运动，加强了日本陆军对东北的控制，自然得到了“上峰”的赏识，从此在陆军省和内阁都挂了号。民国二十五年（1936年）2月“二?二六兵变”爆发，在关东军高层还没有表态的情况下，身为统制派的东条英机，就致电军部要求镇压。
这有点政治赌博的意思，因为谁也不知道“皇道派”基层官兵发动的兵变会怎么收场，不过东条英机的这一宝押对了，在裕仁强硬的态度下，“二?二六兵变”最后被陆军镇压，涉事17名军官被枪决，而陆军高层的“皇道派”将领们遭到大面积整肃，统制派掌控了陆军的大权。东条英机据此得到封赏，擢升为关东军副参谋长，不久晋升中将衔。
全面抗日战争爆发后，关东军以两个独混旅团组成“蒙疆兵团”协助华北日军作战，东条英机以副参谋长的身份兼任该部指挥官，由于这一时期独混旅团其实是加强旅团的性质，所以其实际兵权等于一个常设师团的师团长。“蒙疆兵团”在察哈尔击败了宋哲元的大将刘汝明所部，又长驱直入山西北部给板垣第5师团助战，所以东条英机又混到了所谓的“军功”，完成了爬向陆军中央的原始积累。
东条英机
众所周知，民国二十六年（1937年）全面抗战爆发时，日本的陆相是那个叫嚣“三个月解决中国事变”的杉山元，然而战争持续了快一年也没有结果，因此民国二十七年（1938年）5月杉山元被踢下了陆相的位置，第5师团长板垣征四郎直接被提拔为陆相。板垣综合考虑再三，最终提名东条英机担任陆军省次官，这对于东条来说，是非常关键的一步，意味着他终于混进了陆军最高层。
这一时期的日本侵华政策是比较摇摆的，内阁经历了近卫文麿、平沼骐一郎、阿部信行、米内光政等好几任首相，大抵时间是从民国二十七年（1938年）到民国二十九年（1940年）7月，其中陆相板垣支持“以政治诱降为主、以军事打击为辅”的对华政策，而强硬派东条英机总是表达不满，四处大放厥词，宣称日本不仅要“对中苏两国同时作战，同时也准备同英、美、法开战”，引发朝野震动，最终被调任陆军航空总监。
航空总监尽管权力不是很大，却是陆军三巨头（陆相、参谋总长、航空总监）之一，也就是说，尽管东条英机被赶出了陆军省，但实际上级别却不降反升，只是蛰伏起来等待机会而已。果然，由于汪伪政府没有起到什么作用，板垣的对华政策宣布破产，也被踢出陆军中央，就任新组建的“中国派遣军”总参谋长，民国二十九年（1940年）7月，海军大将出身的首相米内，也因为反对跟德意结盟，被迫辞职。
于是近卫文麿第二次组阁，这一次他选择了一批狂热的军国主义分子入阁，其中就以东条英机为陆相、以松冈洋右为外相等，鼓吹要把侵华战争打到底，由此，东条英机终于成为了日本陆军的头目。他的两个特点是，第一，永远表态效忠天皇，所以尽管头脑和水平一般，却深得裕仁“默默地”欣赏，第二，对侵略战争极度狂热，主张军部来主导日本的政略与战略。
民国二十九年（1940年）下半年以后，美日关系逐渐走进了死胡同，美国要求日本从中国撤军，否则就各种禁运，被掐住脖子的日本人一边谈判一边研究对策，尤其是对撤军一事，东条英机代表日本陆军坚决反对，那就意味着美日谈判不可能成功。既然没得谈，日本战时大本营最终统一了意见：惟有开战而已，太平洋战争的爆发只是时间问题了。
东条英机
民国三十年（1941年）7月，在东条的极力鼓动下，日本御前会议通过了《适应形势变化的帝国国策纲要》，决定改“北进”为“南下”，并据此开始做对美战争的准备。但是在关键时刻，近卫文麿这个贵族出身的文官有些退缩了，只恐日美开战后果难料，自己或将成为战败的替罪羊，于是在10月间宣布内阁总辞职。
裕仁四下看看，一时也没有合适组阁的人选，于是在重臣们的推荐下，相中了对皇室忠诚并且对开战持狂热态度的东条英机中将，民国三十年（1941年）11月17日下午，裕仁召见东条英机，命他以现役身份重新组阁，同时晋升为陆军大将。其实裕仁选择东条出任首相还有一层意思，就是此前历任首相都被陆军折腾得死去活来，使内阁和军部矛盾不断，而由东条组阁，就可以起到合二为一的作用。
于是东条英机成为了日本第41届首相（内阁总理大臣），同时兼任内相、文部相、商工相、军需相，再后来又兼了参谋总长，成为日本历史上最具权力的一任首相。而实际上，他不过是一个被裕仁和昭和军阀们选中用来趟地雷的傻瓜，果然，战后清算时，他也成为排名第一的战犯和最大的一个替罪羊。
东条英机民国三十年（1941年）11月18日上任，仅仅20天以后，太平洋战争爆发。民国三十三年（1944年）7月18日，日本首相东条英机为战争失利被迫辞职。同日，他辞去参谋总长之职（梅津美治郎大将同日接任），并陆续辞去陆军大臣、内务大臣、军需大臣之职，转入预备役。22日，他向全国正式宣布辞去首相的职务。
