根据与德川家的关系远近，日本江户幕府之下的大名（藩）可以分为三种：第一是亲藩，即德川将军的本家宗室，如“御三家”；第二是谱代，即在关原之战前臣服于德川家康的旧臣，如酒井、井伊；第三是外样，即在关原之战后臣服于德川家康的丰臣大名，如前田、伊达。
但有一家大名并不符合上述分裂标准，他就是稻叶氏。根据史料记载，稻叶氏是美浓的国人大名，先后是斋藤家、织田家、丰臣家的家臣，直到关原之战后才正式臣服于德川家。按照江户幕府对大名的分类标准，稻叶氏应该是外样大名，稻叶氏的嫡系臼杵藩也确实是外样。
然而稻叶氏的分支小田原藩和淀藩却在江户幕府建立后成为谱代大名，稻叶氏有三人当过幕府老中（相当于中国的宰相），数量甚至超过了包括榊原氏在内的很多谱代大名。那么斋藤、织田、丰臣的旧臣稻叶氏为什么是江户幕府的谱代大名呢？本鬼接下来说说一家之言。
庆长九年（1604年），二代将军德川秀忠的正室阿江生下了自己的长子竹千代，即日后的三代将军德川家光。可能是因为阿江与浅井、织田、丰臣的关系太特殊，所以德川家康不让阿江自己抚养竹千代，而将竹千代交给乳母阿福抚养，据说阿福还为此与丈夫稻叶正成离婚。
因为从小就母子分离，所以阿江与德川家光的感情很淡，她的母爱几乎都给了次子德川忠长，怕老婆的德川秀忠也偏爱次子。再加上德川家康长住骏府，江户幕府的家臣自然也更讨好德川忠长。可以说德川家光从小生活在父母和家臣的漠视之中，精神寄托只有乳母阿福。
于是阿福一边像亲生母亲一样抚养德川家光长大，一边请德川家康出面公开确立德川家光的将军继承权。最终依靠德川家康的余威和阿福的保护，德川家光有惊无险地长大成人。元和九年（1623年），德川秀忠把幕府将军让给德川家光，德川家光成为江户幕府的三代将军。
德川家光继位后一方面要报答阿福的养育之恩，一方面要提拔亲信来控制幕政，打击那些当年漠视自己的老臣。于是德川家光提拔阿福之子、自己的乳兄弟稻叶正胜为老中（年寄）。按照江户幕府的规矩，老中只能由亲藩和谱代出任，德川家光便将稻叶正胜一家升为谱代。
阿福在德川家光时期可谓权倾朝野，甚至被天皇赐号为“春日局”。她所在的稻叶氏自然一跃成为江户幕府的一等谱代，出现了小田原藩和淀藩两个谱代重藩。此后直到江户幕府灭亡，稻叶氏都是江户幕府的谱代重臣，在明治维新之后还成为日本的华族子爵。
