陈独秀和李大钊，都是中国共产党的主要创始人之一，两人是志同道合的好友，1927年4月28日，李大钊被军阀张作霖杀害，年仅38岁，1932年10月15日，陈独秀被国民党特务抓捕，从此他命途多舛。
国民党反动派把陈独秀关进了老虎桥监狱，同时也向他抛出了橄榄枝，国民党要员纷纷前来劝说陈独秀，希望陈独秀为国民党效力，面对敌人许诺的高官厚禄，陈独秀不为所动，被判入狱8年。
直到抗战全面爆发之后，迫于各方压力，国民党当局才在1937年8月23日释放了陈独秀，此时58岁的陈独秀该何去何从呢？当时摆在陈独秀面前有两条路，第一是投奔国民党，这条路陈独秀早就拒绝了。
那就还剩下第二条路，去延安，刚走出监狱的陈独秀有去延安的打算，为此他专程到南京八路军办事处，找到叶剑英、博古，向他们表示赞成共产党的抗日民族统一战线政策，表明了他的立场。
此前陈独秀是一味的反对国民党，拒绝与国民党合作，从他的这个变化表明，他对重回共产党的怀抱是有所期待的，然而当时中央向陈独秀提出了两个要求，第一是承认当年分裂党和组织托派的错误，第二是公开拥护党的路线。
拥护党的路线陈独秀可以做到，但是陈独秀拒绝承认错误，加上当时王明、康生在报刊上指责陈独秀为“日特汉奸”，王明想借抨击陈独秀来树立自己的威信，导致陈独秀彻底放弃了去延安。
陈独秀离开南京之后，先后在武汉、重庆居住过，然而生活窘迫，期间陈独秀夫妇在重庆住院，周恩来去看望过他，2个月后，由于没钱，陈独秀夫妇被赶出了医院，陈独秀最后去了四川江津定居。
1939年5月，陈独秀抵达江津，生活上没有稳定的收入，只靠微薄且不固定的稿费勉强维持，就连住房也是朋友借的，当时陈独秀的主要生活来源是靠亲友接济，不过他是有原则的接受帮助。
曾担任过中共湖南省委委员的任卓宣，在1928年被捕后叛变，后来当过国民党宣传部副部长，任卓宣得知陈独秀生活困难，给他汇去了两百大洋，陈独秀认为任卓宣是共产党的叛徒，拒收他的汇款。
此外还有许多国民党高官对陈独秀表示过资助，都被陈独秀逐个谢绝了，陈独秀生活困顿，周恩来多次托人劝说他去延安生活，但是都被婉拒了，陈独秀对来人说道：“大钊死了 ，延年死了，我也‘落后’了”。
后来周恩来亲自到江津看望陈独秀，劝说陈独秀不要纠缠历史旧账，并再次表明态度，希望陈独秀能到延安生活，直言请陈独秀回延安也是毛主席的意思，然而固执的陈独秀没有听从周恩来的劝说。
周恩来见劝说不动陈独秀，就任侍卫长龙飞虎把带来的一百块银元留给陈独秀，周恩来表示这是对他的帮助，请他一定收下，陈独秀坚持退回了钱，1942年5月27日，63岁的陈独秀在贫病中去世。
