盛唐时期，中西贸易交流频繁，西域地区作为中西交流重要的孔道，发展得繁荣富庶，这自然引得周边吐蕃、突厥等政治势力的垂涎。为守护这条重要的贸易路线，安西军应运而生，进而成为中唐时期一支颇具传奇色彩的部队。
安西军以龟兹、疏勒、于阗、焉耆等四镇及安西都护的部队为基干，由安西节度使统领。史料记载安西节度使统兵24000人，有战马2700匹，是唐玄宗时期的天宝十节度之一。由于安西辖区距离唐朝统治核心过远，补给难以依赖中央，因此其兵力相较于范阳、朔方、河西等边疆雄镇算不上雄厚，甚至面对邦国林立、强敌环伺的西域地区还显得有些单薄。但是近水楼台又有先得月之便，玄宗时期的节度使已经掌握了辖区内的财权，安西军自然而然的享受到了西域税赋的供养。
以丰厚的财赋供养一支规模不甚庞大的部队，使得安西军人强马壮、器械精良，成为唐军精锐中的精锐，王牌中的王牌，威震西北诸国。在高仙芝任节度副使时期，更率部绝域行军，翻越葱岭远征大、小勃律，将当时的高原强国吐蕃拒之门外。
然而就在安西将士们拥胡姬饮美酒，以守护者的姿态耀武扬威之时，安史之乱爆发了。边军势力的膨胀使唐朝形成了外重内轻的危险格局。安禄山携范阳大军迤逦南下，唐朝的当家人李隆基老爷子无力制衡，只能祭出以边军治边军的大招，以名将哥舒翰挂帅调来了河西、陇右两镇的边军来对付安禄山，这才将其挡在了潼关之外。
但是李老爷子心里嘀咕，这脑满肠肥的安禄山不靠谱，那浓眉大眼的哥舒翰就靠得住么？此时他那胖媳妇儿家的大舅子宰相杨国忠正跟哥舒翰争权，看到李隆基有这样的小心思，赶紧给哥舒翰下绊子。“老李！你咋就不敢让哥舒翰跟安禄山干一架呢？哥舒翰人多，等他灭了安禄山，自己也消耗的差不多了，岂不把所有威胁都解决了！”。老李一听直拍大腿，这招妙啊！我怎么没想到呢！连忙发令催哥舒翰出战。
然而战场搏杀不是简单一比一的兑子，在深宫大内掰着手指算计权术的李隆基想不到，在天时地利、人心士气等多重因素影响的战场上，有太多的偶然。哥舒翰率军出关不久即遭到了叛军借助地利的绞杀，预想中的两败俱伤没有出现，倒是东风压倒了西风，河西、陇右军团被打废，叛军冲进了潼关。
听到叛军进关的消息，唐玄宗登时傻眼，当即下旨表示要御驾亲征，实际上则是脚底抹油，向蜀地开溜。此时唐玄宗已是垂暮之年，吃过、玩儿过、享受过，不复当年与姑姑太平公主夺权之时的锐气雄心，只想带着心爱的女人，安安稳稳的度过没羞没臊的晚年，毕竟留给他的时间不多了。
看到唐玄宗选择了一套无责任的打法，马上就有人不干了，其中为首的便是太子李亨。吃喝享受都是你先挑，如今出了乱子你倒要先蹽，你是没几天了，难道我们的下半辈子也要因你而一直窝在蜀地么？唐玄宗出逃不久，龙武禁军即在马嵬驿哗变，奸相杨国忠被杀，温润如玉的贵妃也被迫赐死。借此机会，李亨挣脱了玄宗的掌，控北上灵武开始单飞。在马嵬驿，唐玄宗失去了心爱的女人， 又遭遇了爱子的离去，可谓大受打击，但是唐帝国却在此迎来了重生的希望。
灵武是朔方军的大本营，灵宝之战河西、陇右部队被打残，要继续平叛战争，就必须重整部队。李亨曾挂职朔方节度大使，朔方军此时又在河北大破史思明，理所当然的成为李亨依赖的主力。一把宝刀，不仅需要坚实的刀身，更需要有锐利的刀锋，而训练有素装备精良的安西精锐无疑是充当唐军刀锋的上佳选择。就在这样的背景下，安西被征召万里赴难，踏上了平叛之路。
据史料记载东进赴难的安西军共有两批，第一批由神通大将李嗣业率领，有安西军五千，并北庭及西域诸囯兵马。此时李亨已经登基称帝，是为唐肃宗，李嗣业是肃宗亲自点的将，其所部兵士也是精中选精。这支部队一出发就展现出了大唐雄师的气象，史称“嗣业自安西统众万里，威令肃然，所过郡县，秋毫不犯。”当唐肃宗在凤翔见到李嗣业之后，高兴的对他说道“今日得卿，胜数万众，事之济否，实在卿也。”
李嗣业出发不久，肃宗的征兵诏书又至，“上又征兵于安西，行军司马李栖筠发精兵七千人，励以忠义而遣之。”这是第二批东进的安西军，根据史料推测，这批部队很可能后来分为两部，一部为四千人，此时李嗣业担任安西、北庭行营节度使，因而这四千人抵达东方后被划入李嗣业的麾下。另外三千甲士则由将军马璘率领，当马璘到达凤翔觐见肃宗的时候，因“肃宗奇之”而获得了单独领军的权力。
综上计算李嗣业所部兵力约一万余人，再加上其是生力军战力强劲，确堪为唐军之刀锋。这支安西军也真没有让肃宗失望，唐军先后在长安香积寺和陕郡新店与叛军进行了两次主力决战，两战都凭借安西陌刀队的逆袭破敌使唐军反败为胜，先手收复了长安和洛阳。而马璘所率领的三千人表现也不差，初战渭南即以百骑破叛军五千之众，随后也参加了陕郡之战。
在战局好转之后，唐肃宗也犯了和他老爹一样的毛病，开始嘀咕，“李光弼威名远播，郭子仪位高权重，李嗣业勇猛无匹，如今他们各掌强兵，能靠得住么？”。想到这一节，唐肃宗翻来覆去的睡不着觉，思来想去还是自家的奴才最靠谱，帝王信念一动，天下形势即将剧变。
公元758年邺城之战爆发，这本该是犁庭扫穴对叛军残余的最后一战，唐军九节度二十万大军对战安庆绪数万残兵。可掉诡的是，唐军竟未设主帅，九节度各不相互统属，只有宦官鱼朝恩担任观军容使，隐然超然于各军将帅之上。而鱼朝恩发挥的主要作用就是搅和，李光弼说史思明靠不住咱们得分出兵力监视他，鱼朝恩就说你能不能证明史思明是史思明的妈生的？李嗣业说咱们兵力雄厚干就完了，鱼朝恩说你怎么确认史思明他爸就是他爸？季广琛说要不咱们引水淹邺城？这样伤亡少！鱼朝恩说这个好，我支持！就这样，唐军就和叛军耗上了！
最后一战了，马上就该享受胜利的果实了，这个时候战死那太亏了，犯不上拼命。人同此心，又没有统一调度，劲儿也就使不到一处，九节度各自观望不前，邺城围了一年也没打下来，反拖得唐军师老兵疲。最终史思明果然来救援安庆绪，一个突袭打得唐军措手不及，九节度之师就此溃散。
而最倒霉的还是安西军，围邺城期间安庆绪时不时的派军出来劫营，李嗣业脾气火爆，每次都亲自上阵给予迎头痛击，不幸中箭身亡。无论在安西作战，还是东援平叛，李嗣业无不冲锋在前，为唐朝立下汗马功劳，以这样一个方式死去，不禁令人唏嘘。接任安西军节度使的是荔非元礼，资历威望都和李嗣业不能同日而语，安西军自此失去了朝中根基，再加上刚刚战败，顿时成了后娘养的。
即便如此，安西军凭借强悍战力还是绽放了最后的辉煌，邺城之战后一年，史思明进军河南。叛军势大，李光弼出奇招放弃洛阳，收缩兵力据守河阳三城，让史思明如芒在背，精彩纷呈的河阳之战爆发。此战中，李光弼和史思明进拳递掌高手过招，最终李光弼更胜一筹击退了史思明。
河阳之战期间，安西军也是河阳守军之一，荔非元礼再次施展陌刀大阵，如墙推进，撞碎了叛军丞相周掣对中潬城的全力一击。安西裨将白孝德代表唐军与叛军斗将，阵斩叛军骁将刘龙仙，长我军士气灭对手威风。据《新唐书》所载，马璘所部也参加河阳之战，但其战况未有具体的描述。
河阳之战打的漂亮，邺城之战形成的劣势已被尽数挽回，却不想鱼朝恩和仆固怀恩联手递刀，逼迫李光弼在邙山与史思明进行决战。对战期间仆固怀恩又不遵将令，在平地布阵，被史思明抓住机会突击，期年之功毁于一旦。邙山之败后，唐军主力败退，荔非元礼所部安西军移驻河中绛州。
绛州久经战乱，又兼临近前线，百姓逃亡民生凋敝，安西军抵达之后根本无处筹措粮饷，大败之后，以荔非元礼之资望亦无力从朝廷手中争得足够军需。悲剧由此引发，公元762年绛州安西军发生兵乱，节度使荔非元礼被杀，与之一同动乱的还有驻扎在绛州的朔方军，杀行营都统李国贞。两支主力军变生肘腋，唐廷这才予以重视，连忙派郭子仪前往镇抚，并发京师绢四万匹、布五万端、米六万石予以赈济。
郭子仪镇河中，使得河中在此后很长一段时间内成为朔方军的大本营，但以河中之财力难以同时供养两支大军。安西军随被迁往关西的鄜坊，曾阵斩叛将的白孝德成为节度使。只是这支在李嗣业时代战绩辉煌的部队仿佛被唐廷有意疏远，从此再也没被派上平叛的战场。
安西军马璘所部则参加了对史朝义的最后决战，洛阳昭觉寺之战。当时史朝义以十万大军依邙山列阵，这是叛军最后的精锐，战阵严整、旗铠耀日。还是那句话，马上就要享受胜利的果实了，谁还舍得拼命啊，一时间诸将沉疑。当此之时，马璘领五百骑率先杀入敌阵，往复三次敌军披靡，投出了终结比赛的绝杀三分。这史朝义也真是倒霉，李嗣业死去这么多年了，安西军竟然又出了陷阵破敌的猛人。
战后，李光弼称赞马璘，“吾用兵三十年，未见以少击众，雄捷如马将军者！”
安史之乱被平定了，但是马璘却没能安享胜利，第二年吐蕃入侵，马璘又被调往河西备边。再过一年仆固怀恩之乱爆发，引吐蕃入寇，此时唐军主力尽在关东，吐蕃军长驱直入攻陷长安，唐代宗逃往陕郡。在关中无兵可用之际又是安西军率先了出来，白孝德由鄜坊出击，收复邠宁，马璘则率军由河西转斗而来，解了凤翔之围。凤翔和邠宁是京西的两道门户，吐蕃此次入侵本就无意长期占领，如今交通要道被唐军控制，只能尽快撤离。
此次吐蕃入寇让唐代宗胆战心惊，京西地区的兵力随后被大大加强，以李抱玉率泽潞军镇南道凤翔，以郭子仪率朔方军镇北道邠宁。在李抱玉到任之后，马璘所部也被调往邠宁，至此，在安史之乱期间分批入援的安西军再次兵合一处。公元766年，白孝德因丁忧去职，马璘从而成为这支军队的唯一统帅，此时他的官职是四镇北庭、邠宁节度使，麾下兵力约有一万余人。
郭子仪虽是名义上的南道统帅，但是碍于安西军主力在此，他并没有亲自领兵赴镇，而只是派其子郭晞率一支部队来协助防守。即使如此，以朔方军之骄横，仍旧引发了两军的摩擦，幸赖安西元勋段秀实刚正不阿才将此事压下。内部矛盾是调和了，外部压力怎么办，以马璘所部兵力独当北道仍显单薄。
大历三年，唐廷再次调整京西部署，郭子仪以河中朔方军主力移镇邠宁，马璘率安西军前出至更加靠西的泾州和原州。也是从此开始，这支从安西远来赴难的部队有了一个新的名字——泾原军。马璘坐镇泾原九年，确保了安西军在此开宗立派站稳了脚跟。
时光流转，安史之乱的硝烟早已散尽，但是在唐朝皇帝眼中，总是能从这林立的藩镇身上看见天宝边军十节度的影子。范阳系割据河北，平卢系把持河南，剑南依然独霸蜀地，朔方系则占据了富庶的河中和广袤的京西北地区。由此而来的，是外重内轻的权力失衡带给最高统治者的巨大压力。
马璘坐镇九年后去世，泾原军主帅由段秀实接任，唐德宗即位以后，雄心勃勃的新皇动意削藩，势力最弱小的泾原安西军势力成为最先试刀的对象。朝廷弃用了众望所归的安西元老段秀实，空降曾任朔方都虞侯的李怀光为泾原军节度使。都虞候执掌军中法度，李怀光凶名在外，直接激发了泾源刘文喜之乱。虽然叛乱很快被稳妥搞定，但也使朝廷与泾原军更加离心离德。
公元781年，成德节度使李宝臣身死，因其子李惟岳的继任问题，朝藩矛盾激化，震动天下的四镇之乱爆发。唐德宗发号施令，关中各镇军出如龙，神策军、朔方军、防秋兵纷纷开赴关东作战，但唯有泾原军唐德宗不敢轻易调动，当初的芥蒂是否消弭了？德宗心里终究不能放心。
然而四镇之乱中的唐德宗就像一个手忙脚乱的救火队员，他四处扑救，火焰却却此起彼伏，虽然一支支部被派往关东，战争却愈演愈烈。等到淮西李希烈叛乱后，德宗手中已无兵可调。万般无奈之下，德宗下令征发五千泾原军前往淮西平叛，然而正如他所惧怕的那样，泾原军路过长安时因军食恶劣而发生兵变，一举将唐廷推到崩溃的边缘，这就是著名的泾师之变。
公元756年，李嗣业率领这支军队踏上征途，万里赴援，化身为匡君护国的利剑。公元764年，还是这支军队，马璘斗转千里解围凤翔，白孝德挥军南下收复邠宁，面对吐蕃大军夺回了长安的西大门。公元782年，依然是这支军队，化为夺命的匕首刺向了帝国的腹心。
短短二十余年，从忠臣卫士，到仇寇凶顽，其间角色转换的原因颇值得深思。
