明成祖朱棣执政的永乐年间是明朝国力最强大的时期，被称为永乐盛世。在这个时期朝廷中最为重要的是两件事，其一是朱棣多次出兵北伐北元，奠定了明朝最大的版图，其二则是朝中朱高炽、朱高煦和朱高燧三兄弟争夺皇太子之位。第一件事奠定了朱棣在历史上的地位，第二件事则影响着明朝数百年的历史。当时朱高炽三兄弟争夺太子之位闹得很厉害，即便在朱高炽被正式册封为皇太子后，朱高煦和朱高燧也不甘心，采取各种手段要将其拉下马来。这造成朱高炽的太子之位一度岌岌可危，东宫臣属都被朱棣投入大牢。
有意思的是，朱高炽的东宫臣属几乎全部被投入了大牢，但是他的老师金忠却能够幸免。正是由于金忠在朱棣面前尽力为朱高炽分辩，并且以身家性命担保朱高炽不会谋反，所以朱棣才免去了朱高炽的罪责，放回了东宫臣属。朱棣如此高高举起，轻轻放下的政治操弄让很多人看不明白。不少历史爱好者也好奇，金忠到底有什么样的本事，让朱棣能够毫无保留的信任他？本文就以当时的史料和金忠的历史背景来分析，看看朱棣为何如此信任金忠，听从他的建议，使朱高炽坐稳了永乐朝皇太子的位子。
金忠这个人非常不一般，他是朱棣身边的文臣中仅次于姚广孝的存在。在很多传说故事都说，姚广孝是朱棣的首席谋士，因为姚广孝的出谋划策，朱棣才能够在靖难之役中击败朱允炆，夺取明朝皇帝的大位。其实这种说法是有失偏颇的，很多传说故事中姚广孝给朱棣出主意的桥段，都是来自于金忠。金忠本是宁波的名门望族，后来因家道中落而陷入穷困之中。他从小博览群书，熟读兵法战策，又游历了江南各地，自学成才成为一代奇人。三十多岁的时候，他在江南实在混不下去了，便到北通州投靠了当兵的二哥金华。
当时北通州的兵归燕王府管辖，所以在金华的运作下，金忠得以进入燕王府当卫士。由于金忠才华横溢，他很快被朱棣看重，提拔为长史文书。明太祖朱元璋去世后，建文帝朱允炆登基，朝廷开始进行削藩操作。朱棣不愿意被削藩，于是开始做必要准备，金忠被姚广孝举荐为王府纪善，成为朱棣的重要谋士之一。他和姚广孝一起策划了靖难之役的全盘计划，后随军征伐，参赞军务，又被任命为王府长史。靖难之役胜利后，朱棣在南京登基称帝，金忠因功被任命为工部右侍郎留在北平辅助燕王世子朱高炽。
第二年朝廷讨论册立皇太子，大臣们在朱高炽和朱高煦之间争论不下。当时以邱福为首的靖难功臣都支持朱高煦，而朝廷中的文臣都支持朱高炽。于是金忠随朱高炽入朝议事，以古代废长立幼的教训劝说朱棣立朱高炽为皇太子。朱高炽被封为太子后，金忠先后被授予嘉议大夫、资政大夫，兵部尚书兼詹事府詹事，成为东宫属臣之首。他不但要辅佐朱高炽当好太子，还要教导皇长孙朱瞻基，可以说是明朝两位皇帝的老师。朱瞻基被册立为皇太孙后，金忠又帮助朱瞻基见了了“幼军”，并在全国挑选上千精锐加入。
可以说从金忠被提拔成燕王府的长史文书开始，他就成了朱棣的心腹，后来更是朝廷中的第二文臣，地位仅次于姚广孝。朱棣的几乎所有的重要军国大事，都要征求金忠的意见在作出决策。金忠文武双全，不但懂得治国理政，而且在军事上非常高明。他不但制定了靖难之役的战略策划，包括后来的北伐北元、教授朱瞻基兵法战策都由他一手完成。他掌控明朝兵部十余年，是永乐年间前期军事决策的重要参与者。同时他还为为朱棣密审谮谤朝廷命官的人，连锦衣卫审讯过的都可以过问，因此金忠在朱棣心中有着特殊的地位。
因为是朱棣的心腹出身，在皇太子朱高炽被人控告时，金忠就能独善其身么？其实事情并非如此简单，朱棣将金忠派到朱高炽身边，并不只是作为老师和辅佐大臣，更多的是有着监督的责任。当时是以朱高煦为首的人控告朱高炽，说他“引驾迟缓，奏书不当”，这虽然是个诽谤，但当时朱棣大怒，将东宫属臣全部投入了大牢。按理说金忠作为东宫属臣之首是不能幸免的，但朱棣并没有将其抓捕，而是亲自接见了他。金忠被授权查朱高炽不轨之事，金忠不但不查，却以身家性命为朱高炽担保，并同时控告朱高煦。
最后蹇义、杨士奇等很快获释回归，朱高炽也稳定了太子之位，反而朱高煦却因此受到朱棣的猜忌。朱棣为何信金忠，而不信自己的几个儿子呢？后世的学者们多有争论，各种原因也是众说纷纭。这其中除了金忠是朱棣心腹的原因外，更重要的是金忠特殊的身份地位，以及朱棣对当时战略形势的需求。其实从朱棣让金忠查朱高炽不轨之事，就可以看出朱棣根本没把这个当回事，只是借机敲打朱高炽而已。朱高煦控告朱高炽，让朱高炽的老师去查，这不等于是放朱高炽一马么？朱棣真要想弄死朱高炽，何至于干这种多余的事情？
前面分析朱高炽的文章中就讲过，朱棣根本没有真心想要废除朱高炽，只是借机敲打他而已。朱棣在位时五次北伐北元，后方都是由朱高炽以太子监国的名义执政，由此可见他对儿子的信任。但是朱高炽与江南士绅集团过从甚密，而江南士绅集团因为朱允炆的原因与朱棣不和，所以朱棣担心朱高炽走朱允炆的老路，所以不时要敲打他。但朱棣北伐需要大量资金粮草，这些都需要江南士绅们提供，所以他又不能让儿子完全与江南士绅断绝来往。因此金忠在这里面却有着特殊的作用，正好是朱棣和江南士绅集团的润滑剂。
金忠是宁波人，出身当地的名门望族，而宁波又是江南士绅集团的核心，所以他在江南文官中有着极高的声望。最重要的是，金忠是朱棣心腹大臣中唯一出身江南的，也是最具备代表性的。他的独特地位成为朱棣和江南士绅之间的纽带，能让对朱棣怀着仇恨的江南士绅们乖乖的为朝廷服务。正是因为金忠的存在，朱高炽与江南士绅的关系极好，这也成为他后来执政的基础。朱棣在位时为了回避与江南士绅的矛盾要迁都北平，而朱高炽当皇帝后却要迁回南京。可见这两位明朝皇帝与江南士绅的关系，是完全不同的情况。
除了政治上的需要外，金忠的家庭情况也让朱棣非常放心。金忠虽然功劳很大，但是家庭却问题很多，最大的问题便是子嗣难产。他一度放弃了要子嗣的想法，就连他老婆给他找的小妾都退回去了，想从军匠籍的侄子里面过继一个当儿子。这种事情对于他这个兵部尚书来说本事轻而易举的，但他却直接找朱棣要人，朱棣自己也哭笑不得。最后朱棣只好下旨逼金忠纳妾，然后给金忠找了个偏方赵氏。在金忠去世之前几个月，赵氏为金忠生下儿子金达，这才延续了香火。一个连子嗣都难产的大臣，他就算谋反又有什么好处呢？
从当时的历史背景来看，朱棣的首要任务是解决靖难之役的后遗症。由于朱棣发动靖难之役，抽调长城延线的军队南下夺取皇位，所以造成北方兵力空虚，北元各部趁机南侵。朱棣北伐北元，不仅要将北元赶出长城一线，而且要歼灭北元主力，稳定明朝北边的疆域。这就需要有个稳定的南方和后勤补给，这些他都是交给太子朱高炽来完成，实际上是由金忠策划和指导的。朱棣敲打朱高炽是为了未来朱高炽不会犯朱允炆的错误，但当下的政治局势却是需要保持的，所以他也需要金忠帮他稳定朝廷局势，避免打乱全盘计划。
与朱高炽在这场全盘计划中的作用不同，朱高煦和朱高燧兄弟是负责打仗的，重要性远不如朱高炽。以明朝当时的国力，输一两场还可以卷土重来，但后院着火则是国家倾覆的灾难。所以事后最倒霉的反而是朱高煦，他不顾大局搞内讧的作风，让朱棣感到这个儿子不可靠。金忠在这些事情中起到非常重要的作用，给朱棣讲清楚了大局是和未来的布局，也让他的格局从燕王提升成了永乐大帝。可以说金忠在朱棣身边的作用是不可小觑的，所以朱棣对他的能力和忠诚非常信任，这才将朱高炽和朱瞻基父子交到他的手上。
