公元1631年，李自成在米脂县率领饥民起义，一路攻城掠地，无往不利，后跻身起义军闯王。
公元1644年，李自成建立大顺政权，指挥大军，横扫大半个中原，攻陷大明王朝京师，崇祯帝自缢煤山，明朝覆灭。
公元1644年，李自成却在山海关战役中惨败，入主紫禁城做了42天皇帝，匆忙撤往西安，次年5月战死于九宫山。
世人自然疑问，曾经率领农民军纵横沙场十六年的李自成，在入主北京城后为何会一败再败，落得个兵败身亡的凄惨下场？
其实，这和李自成率领的农民军所经历的三场战争有关，一是山海关战役，二是庆都之战，三是真定之战。
不过，农民军连续三场战役失败后，还能在潼关发动战术反击清军，证明农民军的气势还是不减。
但是，此时的农民军已经是疲惫之师，他们要面对的是一个新兴的超强军事集团。
当时，清廷的八旗军队，不仅有精锐的骑兵，还有重步兵和炮兵，单兵素质高，将领指挥协调力强，并且在资源调集和机动野战、侦查方面都有着出色的表现。
相比之下，农民军除了在人数上占据优势外，在单兵能力方面都存在着明显差距（即便如此，当时农民军摆在山海关的野战军才8万）。
同时，最要命的是李自成制定了错误的战略决策。
首先，就是李自成没有意识到清军的威胁，始终是将明朝官军作为对手，而不是关外的清军，这就导致李自成对于清军没有足够的军事了解和防备。
甚至可以说，李自成逼死崇祯帝，反而是给清军入关提供了政治借口。
为什么这么说，因为之前清军的女真部落属于明朝的父属。而李自成率军逼死了崇祯帝，就让清军有了替父报仇的借口。
有句话说的好，清军用君父之仇模糊了民族大义，用追击流寇模糊了入侵。
同时，当时李自成本意在山西和长城布置重兵，防卫清军，后又想一举拿下明朝的南方政权，便轻易放弃，导致清军一举南下，对大顺、明朝南方政权和大西政权形成力压态势。
可以说，李自成间接上成为了帮助清军开疆拓土的大功臣，可见李自成麾下所谓的军政集团是多么地幼稚不堪。
同时，自从山海关战役大败后，李自成所部农民军的流寇本性也逐渐显现，加上对于清军的恐惧，导致了他的死亡和大顺政权的覆灭。
但是，山海关战役后的农民军，依然有不可小觑的力量。在这个时候，李自成就应该集中所有的优势力量对围追堵截的清军进行拼死决战，重创清军，让其停止追击，农民军才有休养生息的可能。
假以时日，农民军厉兵秣马，整训完毕后，再度出山，甚至可以联合南明政权斩杀清军，未尝不会成功。
当时，有两个适合李自成率部和清军进行决战的战场，一个是关中，一个是襄阳，而关中的战略位置更具优势。
但是，绝不是李自成后来率部南下的江西和湖北、湖南。因为江西和湖北、湖南有两个重大问题，那就是没有战略纵深，无法做到进可攻、退可守。
如果李自成依据关中地区优势，用战略纵深对清军展开对峙，起码能拖住清军攻势，就像当年蒙军兵围钓鱼城一样。
但是，李自成内心却是惧怕清军，想着就是一路逃跑，却加速了自己和大顺军的灭亡，一年不到就兵败身亡，可以说后期的李自成不是一位称职的指挥官。
其实，这种原因就是农民军遭到具有机动野战优势的清军追击，又缺乏正规的组织力和地理优势，无法展开像样的反击，导致其是兵败如山倒。
当然，李自成的失败，也并非全是大顺军的失败。自从李自成被杀后，大顺军余部一直坚持打到了康熙三年，也就是足足打了19年，和南明那帮只会争权夺利的文臣武将相对比，也算是悲壮。
总体来说，就是李自成对于战略形势的错误预判，导致其走向了灭亡，也导致大顺军最终全军覆没。
