洪武三年、十一年、二十四年，朱元璋先后三次分封，分别将二十四个儿子封为亲王，一个从孙封为郡王，其中就国者十八位。秦、 晋、燕、宁、代、庆、辽、肃、谷、岷、蜀诸王镇守西北、北方及西南边陲重镇， 而其他诸王则星罗棋布，分镇内地名城大都。
朱元璋下令让这些藩王们世世代代都享用岁禄，而不让他们任职授事，简单的说，就是让他们吃好喝好，用《明史》的话来说就是：亲亲之谊甚厚。
对于藩王的岁禄，朱元璋在《明祖训》里面规定的是每年5万石，郡王为1万石。
这里可以来做一个对比，就以一个县令来讲，一年的俸禄是90石。也就是说一个藩王的禄米约等于555名县令的俸禄。而且藩王的人数在不断增加，洪武三年的时候封王的才10位，到了洪武二十四第三次封王的时候就已经超过了20位，朱家的人口增长太快，朱元璋也不得不降低藩王们的待遇，洪武二十九年，朱元璋将藩王的岁禄从5万石降至1万石。
但朱家可不只有藩王，还有一大群人，比如郡王、公主等等，他们都需要由大明朝好吃好喝地供养着。朱元璋为他们定下了岁禄：郡王2000石，镇国将军1000石，辅国将军800石， 封国将军600石，镇国中尉400石，辅国中尉300石，奉国中尉200石；公主及 驸马2000石，郡主及仪宾800石，县主及仪宾600石，郡君及仪宾400石，县君及仪宾300石，乡君及仪宾200石。
朱元璋的新规定颁布之后，原本各部门就遵照执行就可以了，但很快就出了问题。户部尚书郁新上疏，请令各部门如数支给亲王岁禄。这中间的问题是，很多藩王就藩的地方十分偏远，粮食运输不便，而且国家才刚刚建立，农业生产尚未完全恢复，况且与北元的战争也是要消耗大量的粮食的，所以朱元璋规定给藩王们的粮食也无法按照他所规定的那样执行。
朱元璋给户部的回复说：
晋、燕、楚、蜀、湘给与如数，代、肃、辽、庆、宁、谷远在边地，民少赋薄，岁且给五百石，齐府千石，嗣秦王幼，应用米有司月进，周府且未给，各府罢给及多寡不齐者，特出一时权制云。《明太祖实录》卷 242，洪武二十八年闰九月辛卯。
也就是说，即便朱元璋把藩王们的岁禄降到了1万石，仍然无法得到有效的执行，所以代、肃、辽、庆、宁、谷等王只给了500石，仅为所定标准的5%，而齐王只给了1000石。
到了朱棣时期，藩王的岁禄就已经成为了朝廷一项不小的开支，永乐元年，汝南王欠岁禄1000石；永乐二年，靖江王岁禄才仅仅300 石，靖江王不是朱元璋的儿子，在拨付不足的情况之下，就先降低了他的标准。
鉴于藩俸造成的巨大压力，朝廷也在想办法解决这个问题，最终的办法是使用混合支付方式，也就是部分用米，部分用宝钞，这个办法朝廷惯用的办法，在给官员的的俸禄时就是如此操作。朱元璋时期，发行宝钞作为货币，由于滥发而导致其不断贬值，最终成为废纸。朝廷部分发实物，部分发宝钞的这种做法，实际上就是变相降低了藩王们的岁禄。
虽然朝廷降低了藩王们的待遇，但朱家的子孙的繁衍速度实在是惊人，天下的粮食生产是有限的，而朱家子子孙孙的繁衍却是每一代都在增加，终于成为了明朝的一个大问题。
嘉靖八年，詹事府詹事兼翰林院学士霍韬上疏说了山西境内藩王们的情况。
但洪武初年，山西惟封晋府一王，岁支禄米一万石，今增郡王镇国奉国将军中尉而下共二千八百五十一位，岁支禄米八十七万有奇，由一万石增而八十七万石，则加八十七倍矣。及查山西额田，初年四十一万顷，弘治十五年存额三十八万顷，减额者三万顷矣，禄米则由一万石增而八十七万石，额田则由四十一万顷减而三十八万顷，此山西额数也。举山西而推之天下可也，乞敕礼部备查洪武初年各省藩封位数几何，今日位数几何，户部备查禄米总数，初年几何，今日几何，核实送馆稽纂，俾司国计者知赋税日减，禄米日增，而思所以处之也。《明世宗实录》卷 98，嘉靖八年二月庚午
也就是说在朱元璋时期，山西只有一位藩王，每年禄米是1万石，到了嘉靖时期，中尉及以上的宗室成员已经多达2851位，每年消耗87万石，是朱元璋时期的87倍。
而嘉靖四十一年十月，御史林润上奏说：全天下每年供到京师的粮食为400万石，而藩王们的岁禄为853万石。这400万石还要用来支付官员的俸禄和军队的军饷。山西存粮192万石，而宗室的禄米就已将多达312万石；河南留存84.3万石木，而宗室的禄米是192万石。
其中的矛盾，一眼可见。
02
藩王蚕食国家财富，并不只在每一年岁禄上，也体现在了朝廷赐田上，最有名的就是万历时期的福王和潞王。神宗弟弟潞王多次请求赏赐田地。神宗命将楚地旷闲田地予之，且将景王薨后所遗籍田也一同赐予，以至潞王田地多达4万顷。
由于万历疼爱自己的这个儿子福王，要求有司给福王4万顷的田地，如此大的数目，在明朝历史上从未有过，经过大臣们的力争，才最终将福王的田地减半，但这仍然是一个非常庞大的数字，最终想了办法，从河南、山东、湖广三省合力来承担福王的封田。万历帝又将张居正被罚没的财产给了福王，把江都至太平沿江荻洲杂税，以及四川盐井榷茶银交给福王。不仅如此，还把淮、扬地区的盐业经营权交给福王，由其一人支配。
天启年间，熹宗帝赐予瑞、桂、惠三王湖广、陕西每人良田3万顷，也就是3000万亩，但万历时期潞王、福王已经在天下搜刮过一次，剩下的田地已经不多，两省地方官竭尽全力也括不出这么多土地，最终只能再加四川、山西、河南三省，合计五省之力来宫廷供应三王的田地之需。那具体是如何操作的呢？官员们为了能够完成任务，唯有向下摊派，大的州县摊派150顷，中等者摊派100顷，小者则摊派50顷，以此才算凑齐了3万之数。
明朝一共只有十三个省，用天下超过三分之一的省来满足三个藩王的所需，腐朽可见一斑。而明朝灭亡的一个重要原因就是财政危机，所以说明朝亡于朱家子孙的禄米，也是有道理的。
而另外一方面，藩王由于在经济上有特权和优势，又开始大肆兼并土地，要么乘荒年购买，要么巧取豪夺，大量的土地归于宗藩之下。而由于藩王的税赋较少，很多人又主动去投献或者诡寄。投献就是把土地给田地置于藩王名下，诡寄就是把土地伪报在宗藩名下，二者都是借以逃避赋役的方法，无论哪一种方法，宗藩都将从中得利，而投献或诡寄之人则可以减少自己的赋役。这种做法给国家带来的巨大损失，也让明朝的财政更加恶化。
03
在宗室已经成为明朝沉重的负担之后，为何不让这些宗室们自谋生路呢？因为明朝规定宗室禁止参政、出仕，其目的在于防止宣宗时期的藩王谋乱的事情重演，并被逐渐奉为祖制。在崇祯时期，天下大乱，明王朝岌岌可危，唐王朱聿键招兵买马，欲保卫明朝江山，被崇祯帝下狱。
而且明朝规定藩王们不得出城，如同被囚禁一般。所以顾炎武就说：
自古以来，待宗人之失，未有如有明者，庸疏而舍戚，内羁而外亲，既不得筮仕为吏，而复限于国域之中，若无罪而拘之者。顾炎武《亭林文集》卷二
这些藩王们既不能做事，又不能出城，朝廷好吃好喝供着，就这样成为了社会的毒瘤。
号称皇家血统的人都由公费供奉，日前据估计这类人约在六万以上,而且由于他们在不断增长,所以不难想象他们构成多么大的公众负担，出于他们不担一切公职和行政，他们变成了一个无所事事的阶级,耽于逸乐的小活而且蛮横。……他们这些人都必须住在指定的城市里，没有皇上的批准不得擅离,否则严行惩治,而且他们从没有一个人被允许住在北京和南京的皇都。《利玛窦中国札记》34
朱元璋重典治理官吏，意图让不法分子无处藏身，但天底下最大的不法分子就是他们老朱家的儿子啊！
周王夺他人已定之亲不还。
齐王抢夺民间女子入王宫，玩腻了之后就将其，用火烧成灰；
潭王无故打死两名地方基层官员。洪武二十三年，朱元璋召潭王朱梓入见，朱梓平日里没少干坏事，见父亲召见自己，干脆自焚而死。
而最过分的是鲁王。鲁王及其妃诱骗民间十岁、七八岁的儿童入宫中玩耍，将一部分儿童阉割了当宦官，不仅如此，鲁王还将军营中将士们的小孩儿掳入宫中，随意处置。鲁王信奉道教，一心想着长生不老，而在炼丹的过程中，更是丧心病狂地抓了99个童男做药引子。
朱元璋对于鲁王十分生气，三次说到要将鲁王妃凌迟处死，两次说到他死罪难逃，但都没有真正杀死自己这个儿子。
秦王朱樉征讨西番时，抢了150名幼女和150名童男，他将童男阉割，由于技术不好，导致很多童男因此去世。朱樉很疼爱自己的爱妃邓氏，为了讨好她，就折磨宫人取乐，还派人到沿海布政司强取豪夺珠翠，导致很多百姓家破人亡。类如割去宫人的舌头，将宫人埋于雪中冻死、绑在树上饿死、用火烧死等等，更是秦王的基本操作。
欧阳伦贩卖茶叶被杀，朱元璋的有些儿子，按照他所制定的刑罚，早就应该被处刑。但朱元璋有杀儿子吗？当然不会。
但朱元璋对藩王的违法是如何规定的呢？
藩王们如果犯了罪，如果不是谋反，就召开家族会议，来商量如何解决。也就是说，藩王的罪行，不经过司法，又用司法特权。有名一代，真正拥有对藩王们的处罚权的也就皇帝一人而已。
诸王及其子孙如果在封国内有过失，只接受皇帝的面谕和训诫，不准派人拿问，即便有罪也不能用刑。
说白了，只要不谋反，基本可以在自己的王府里随心所欲，胡作非为。
04
在另外一方面，也不是所有宗藩们都可以作威作福，一些宗藩甚至会受到明朝官员们的欺凌。
由于明朝中后期对于宗藩实行了严格的管理，他们的行为也受到了严格的限制，事事皆要向朝廷请示之后，方可实行。既然要申请，那么朝廷的官员就在其中凭借权力对一些宗藩进行敲诈勒索。
嘉靖年间，宁王去世，吕坤受朝廷委派去宁王府吊唁，发现一个十分奇怪的现象，宁王的五个儿子居然没有取名。按照当时的规定，藩王的儿子取名要上报朝廷进行请名，也就是不能私自取名。
宁王长子已经年满20岁，宁王在其几岁之时就开始向朝廷请名，但是过了15年，仍然没有结果，这中间宁王花费打点的银两超过千两，也无济于事。于是，宁王的五个儿子都只能以乳名相称呼。这中间原因很多，有写办的人员，写错了日期，但这只是技术上的问题，真正核心是一些人乘机从中渔利，以取名一事，不断向宁王要钱。
最终，吕坤也感叹这件奇异之事：
嗟乎，父为王，母为妃，其子请名十五年不得，臣窃痛之。吕坤：《宗藩要疏》，见《明经世文编》卷四一五，第4499页
而这类事情在明朝并不鲜见，宗室婚配也是要向朝廷请婚的，这中间又少不了给官员们贿赂，一些不愿意给钱的宗室，下场就比较惨了，比如正德年间，庆王府中的宗室成员有女性到了30岁，男子到了20岁还没有成婚的情况；而嘉靖年间，就藩大同府的宗室成员有头发已白，尚未婚配的情况。
