世人皆知明世宗朱厚熜是明朝第一个“兄终弟及”的皇帝，然而他很聪明、狡猾，善于把控大局，所以最终不仅让自己享受到了顺位继承皇位皇帝才有的待遇，而且还将自己的生父兴献王朱佑杬追尊为明睿宗，神牌供奉与太庙，生母蒋氏追尊为慈孝皇后；甚至为了将父亲与自己的神牌都供奉于太庙之中，而将太庙供奉的皇帝中，在位时间最短的明仁宗朱高炽的神牌别殿供奉。
正因世宗性格如此，所以做世宗的皇后很不容易，世宗一生四位皇后，结局都不是很好：
孝洁肃皇后陈氏，世宗的结发妻子，在皇后之位上7年，在怀孕时得罪世宗，世宗不顾及陈皇后怀孕而大怒，吓得陈皇后流产。即便是如此世宗还坚持将陈皇后直接赶出了坤宁宫，甚至想要直接废后。好在在群臣劝说下陈皇后才保住了后位，但不久便去世了。
继后张氏：世宗唯一废后，陈皇后死后世宗将其封为继后；但仅在后位上6年因得罪世宗被废；没多久，张氏死在了冷宫。
孝恪皇后杜氏：杜氏是嘉靖十年选秀册封的“九嫔”之一，被册封为康嫔。世宗三位亲自册封的皇后都没有生下嫡子，所以庶长子的身份便非常重要，只可惜世宗庶长子夭折，庶次子虽被封为皇太子，但年仅14岁病逝。如此杜氏生的庶三子便是实际上的长子，即便有儿子傍身被封为康妃，杜氏仍旧不得宠，嘉靖三十三年病逝。杜氏病逝后，其丧礼规格被大大削减，就连其亲子朱载坖都不能为生母斩齐衰三年，便草草下葬了。
朱载坖虽然没有做过一天皇太子，但作为世宗最年长的庶子，也是在世宗病逝时唯一还活着的皇子（世宗有八子，夭折六位，庶四子虽长大但世宗病逝前一年便病逝了），自然顺理成章继承皇位，将生母杜康妃追谥为孝恪皇后，迁葬到了永陵。
除了孝洁肃皇后、张废后、孝恪杜皇后外，世宗还有一位皇后，此人便是孝烈方皇后。这是世宗亲自册封的第三位皇后，毋庸置疑，跟前两位皇后一样在位时间也不长，嘉靖十三年被正式册封为继后，嘉靖二十六年病逝。孝烈方皇后死后，世宗再没有立后。而孝烈方皇后又做了世宗16年的工具人，这是怎么回事呢？
入宫为嫔
孝烈皇后方氏是江宁人（今天的江苏南京），出身平民之家。其实世宗四位皇后的出身都很低，这在明朝是很正常的事情，毕竟是太祖高皇帝朱元璋留下的遗训。既然不能比谁的出身高贵，在参加选秀时秀女们比的便是谁更加的漂亮、端庄，是否贤德？
方氏其实并非世宗第一次选秀时入宫的，世宗第一次选秀是在嘉靖元年，16岁时进行的。第一次选秀为的就是挑选皇后人选，陈氏漂亮端庄被世宗看中直接册封为皇后，除了陈皇后外，还有张妃与文妃两位妃嫔一同入宫。
然而一后二妃入宫10年的时间就是不见有人生下皇子，陈皇后虽然曾怀孕，但是因受到惊吓而流产，嘉靖七年便病逝了，张妃被封为继后，统管六宫。
到嘉靖九年，世宗已经25岁，膝下无一皇子出生，满朝文武都很着急，毕竟世宗之所以能“兄终弟及”，便是因为明武宗朱厚照无后而终。若世宗迟迟没有皇子出生，便很容易再走武宗的老路。所以礼部尚书张璁便上疏，劝谏世宗充实后宫、绵延子嗣：
一国之君除了册封皇后，还理应同时册立六宫、三位夫人、九位嫔、二十七位世妇等。如今皇后正当盛年却没有生下皇嗣，皇上也是春秋鼎盛，应当充实后宫，以备侍奉君上，如此才能绵延子嗣。
世宗作为一国之君自然也很清楚，自己肩负着绵延后嗣的责任。
所以便赞同礼部尚书之言，准备选秀一事，最终决定挑选九位嫔。
嘉靖十年，经过几番的遴选后，最终选定方氏、沈氏、杜氏、阎氏等九位位嫔，其中：
方氏被册封为德嫔，
阎氏被册封为丽嫔，
杜氏被册封为康嫔、
沈氏被册封为僖嫔。
之所以单独提到这四位，是因为这四位在世宗的后宫中还是很重要的。比如阎氏生下世宗皇长子，而被晋封为丽妃，哪怕是皇长子夭折，阎氏在嘉靖十五年也被晋封为皇贵妃；
再比如沈氏，虽然没有生育子女，但在嘉靖十九年被晋封为皇贵妃，而且还抚养曹端妃所生的第二个女儿安宁公主。
而杜氏更是不必多言，是明穆宗朱载坖的生母孝恪杜皇后。
至于方氏则更加得宠，父亲方锐“父凭女贵”被授予正五品锦衣卫正千户。而这仅仅是方氏后宫生活的开始，入宫仅三年后，方氏被直接册封为皇后。
被封为皇后
嘉靖十三年，张继后惹得世宗不高兴，被世宗直接废黜皇后之位，赶去了冷宫居住。皇后之位跟一国之君之位是一样，不可空缺，世宗一番思索后，便将得宠的方氏直接册封为皇后。
要知道此时的方氏并未怀孕，也没有生下一儿半女，而阎氏已经为世宗生下皇长子（两个月夭折），而世宗只是将阎氏晋封为丽妃，而方氏为继后，如此便可见此时的世宗对方式氏有多重视。
不仅如此，册封方氏为后的规格也非常高：
按照明朝旧制，册封皇后只需要拜谒祖庙即可。但是世宗特地让礼部商议，制定相关的程序。最终世宗不仅带着方皇后拜谒了祖庙，而且拜谒了世庙，前前后后总共三天的活动。并且昭告天下，册封继后的大典不同寻常。
“咨尔德嫔方氏，出自庆门，膺贤选禀，资端懿淳，良之性允，著德容庄......以金册金宝立尔为皇后。”
方氏虽被册封为后，但肚子迟迟还是没有动静。
反而是被册封为昭嫔的王氏，被册封为康嫔的杜氏先后生下皇次子与皇三子。
不过这并没有影响到方氏的地位，嘉靖十七年，世宗将方氏的生母追封为夫人；
嘉靖十九年，世宗将岳父方锐封为安平伯。
虽说在方氏封后六年，父亲才被封为伯爵，但方锐能从一介平民坐到伯爵的位置上，靠的便是一个争气得宠的女儿。
救嘉靖帝一命
因为世宗的性格喜怒无常，暴戾多疑，所以宫里的宫女经常会被世宗责罚，其中单单被杖毙的便有两百多人。这些宫人既然入了宫，又不可随意离开皇宫，为了不再继续受苦，便打算将世宗除掉。除了这些宫人外，还有世宗的一位后妃王宁嫔。
嘉靖二十一年十月的一天晚上，世宗在曹端妃的宫里休息，曹端妃还是有几分姿色的，世宗对她也比较宠爱，曹端妃为世宗先后生下两位公主。没想到这天晚上，以杨金英为首的十几位宫女，在王宁嫔的指使下，在世宗熟睡的时候，悄悄进入曹端妃的宫里，用黄绫布做成的绳子直接套住世宗的脖子。
世宗一下便惊醒了，正打算要喊人，被宫人直接用布团堵住了嘴。
但是绳子打了一个死结，不能直接将世宗勒死，所以宫人便用钗、簪等直接刺向世宗的身体。但是有一个宫人因为胆小，吓得直接跑到了皇后的宫里，将此事告知了方氏。
方氏便赶紧赶到曹端妃的宫里，将这些宫人都抓了起来，将世宗脖子上的绳子解下来，保住了世宗的命。世宗虽然保住了命，但是因为受伤，受到惊吓还尚且不能说话。所以此事由方氏负责处理，一番审讯后，得知是王宁嫔主使；曹端妃虽然不知情也没有参与，但是此事发生在曹端妃的宫里，曹端妃受牵连，一起被凌迟处死，并且诛连其亲族十多人。
而方皇后因为对世宗有救命之恩，世宗为了表示对方氏的感激之情，而将其父亲方锐晋封为侯爵。不过到后来，世宗才得知其实曹端妃被杀着实冤屈，因为此事虽然发生在曹端妃宫里，但是曹端妃丝毫不知杨金英等人的作为。
所以关于方氏的死便有这样一种说法：方氏之所以将曹端妃牵连其中，将其凌迟处死，其实是因为嫉妒曹端妃得宠，趁机除掉一位争宠的妃嫔而已。世宗得知真相后便一直记恨方氏，所以在嘉靖二十六年坤宁宫失火时，世宗明明可以救出方氏，但还是眼睁睁地看着方氏葬身火海。
不过这样的说法，大多出现在野史当中。
按照世宗的性子，若当真对方氏不满，大可随便寻一个由头废后，就像明宣宗朱瞻基废掉胡善祥后位一样，以方皇后体弱无所出为由，直接废后即可，实在不需要等着坤宁宫失火的那一天，看着方氏死在大火之中。
我们暂且按照正史的说法：方氏是在嘉靖二十六年十一月病逝的。
方氏病逝后，世宗感慨：皇后能救我，而我却不能救皇后。
与此同时，世宗下旨：皇后曾救过我的命，“奉天济难”，所以理应按照原配皇后的规格下葬方皇后。
如此可以看得出，世宗对方氏还是有感情的，破例以嫡后规格安葬帝陵。
而且在方氏病逝后，世宗再没有立后。
16年的工具人
在《延禧攻略》中有这样一个让人意难平的情节：富察容音死后，乾隆接着皇后丧仪处置了很多的官员，导致很多官员被流放、罢免官职。魏璎珞在除掉害死七阿哥的凶手纯贵妃后，被身边的太监袁春望出卖，让乾隆得知了魏璎珞一直在吃避子药的事情，乾隆很生气去质问魏璎珞。魏璎珞没有忍住将自己满肚子关于先皇后的疑问都问了出来，乾隆说的很绝情：
她富察容音活着的时候，是我的皇后，母仪天下；
死后我仍旧要让她发挥最大的价值，这便是她作为皇后的宿命。
魏璎珞说乾隆“太无情”，而乾隆则是失望、生气地离开了延禧宫。
虽然这是电视剧中的情节，但确实说明了一个现实：作为母仪天下的皇后，活着的时候是后宫之主，统管后宫，是皇帝的贤内助；而死后只要皇帝需要，照样需要发挥她的作用。
这便是作为皇后的宿命，不仅仅是在清朝如此，明朝亦是如此。
而孝烈皇后方氏，便是其中之一，而且方氏对于世宗来说，起到的作用非常大。因此在方氏死后，仍旧做了世宗20年的工具人。
方氏的丧期一出，礼部的大臣便打算将孝烈皇后的神牌供奉在奉先殿的东侧室，这是历代继后或者嗣皇帝生母供奉神牌的地方。然而嘉靖帝不同意，要将方氏升附太庙。
要知道在明朝，除了嫡后外，继后是没有这个资格的。
虽然孝洁肃皇后差点被废，但毕竟没有被废，照样是世宗唯一的嫡后；若是孝洁肃皇后早就被废的话，方氏理所应当享受这一待遇。
大学士严崇便建议世宗：将方氏的神牌放到了慈孝蒋皇后（世宗生母）的神牌旁边，孝惠邵皇后（世宗的祖母，明宪宗的宠妃邵氏）的右侧。
即便是这样，世宗仍旧不满：升附太庙是非常隆重的事情，怎么能如此随便呢？皇后非皇帝，自然要陪同在皇帝身边，而且还要有一定次序，怎么能随便放在其他皇后的身边呢？不是应当按照我的次序来吗？
严崇说到：升附太庙的事情，确实不是臣子们随便说说即可的，理应按照先朝旧礼来更加稳妥；还是应当放在慈孝蒋皇后（世宗生母）的身边合适。
就这样，方氏升附太庙一事暂且如此。
嘉靖二十九年，世宗仍旧想要将方氏升附太庙，尚书徐阶首先站出来反对，给事中杨思忠也站在徐阶这边，反对世宗如此，至于其他的人很清楚世宗的脾气，并没有随意说话。
后来有臣子给世宗上了一道奏疏：孝烈皇后作为中宫皇后，按照礼仪制度升附太庙也可，但是这牵扯到皇帝多位皇后的次序，还是应当遵循祖制为好。
确实，方氏并非明朝第一位皇后，也非第一位继后，若是将方氏直接升附太庙的话，其他的继后又当如何呢？
世宗很是生气，徐阶、杨思忠便只好退一步，进言：周天子建立九庙制，“三昭三穆”，本朝的祖庙跟周礼不同，如今太庙中九个位置都满了。按照皇上您的辈分，仁宗皇帝（朱高炽，仅在位10个月）可以祧（迁到远祖的庙），因为仁宗皇帝是皇上的五世祖。若是在太庙中增加两个位置，那么仁宗皇帝便不必祧，孝烈皇后也能有位置可以安放。如此，皇上也不必为了将孝烈皇后安放太庙而将仁宗皇帝祧了。
世宗说到：仁宗可以祧，孝烈皇后可以附，你们可以根据规矩提出请求，不必婆婆妈妈。
此时的徐阶已经是首辅大臣，对世宗说到：仁宗皇帝是皇上的五世祖，于礼可以祧，孝烈皇后于礼可以附。
如此一来，方氏便被附在了太庙第九室。
后来，牵扯到方氏祭祀的事情，世宗仍旧坚持原来的说法：以嫡后的规格祭祀。
再次遭到群臣反对：孝烈皇后是继后，不是原配，万不能按照原配的规格祭祀。
世宗为此十分生气，礼部的大臣们便不敢再坚持了。
就这样，方氏在死后不仅按照嫡后的待遇安葬帝陵，而且还被升附太庙。世宗当真对孝烈皇后如此念念不忘，感激她的救命之恩吗？
其实非也非也！
嘉靖十七年，世宗下旨将明太宗朱棣的庙号改为“明成祖”，就这样朱棣便从太宗文皇帝变成了成祖文皇帝，虽然仅有几个字的区别，但意义却变了。若是没有朱棣靖难之役，又怎么会轮到朱厚熜做皇帝呢？若当真建文帝一脉继续为君的话，可能朱棣一脉早就断了；即便是存在，也只能是以庶人的身份活着。最好的处境便是藩王世子，但作为小宗，是无论如何不能继位的。
与此同时，世宗为自己的生父朱佑杬上庙号为“明睿宗”，其神牌升附太庙。
建文帝朱允炆、明代宗朱祁钰因为各种原因，神牌并未供奉于太庙之中，所以太庙中供奉的明朝皇帝有：太祖皇帝朱元璋、明成祖朱棣、明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基、明英宗朱祁钰、明宪宗朱见深、明孝宗朱佑樘、明武宗朱厚照八位皇帝。
按照太庙实行九庙制度，要么世宗的神牌供奉太庙，要么就是世宗的父亲明睿宗供奉于太庙之中。但世宗又怎么可能委屈委屈父亲呢？
更何况父亲已经去世多年，自然要被供奉于太庙之中。
但世宗也不想委屈自己，所以便只好将太庙之中的一位皇帝的神牌别殿供奉，其实说白了就是踢出去。
太祖皇帝朱元璋是明朝的开国皇帝，明成祖朱棣是世宗能坐到皇位上的关键，都不可祧。而同世宗比较近的这几位皇帝又不太合适，最终世宗选择了在位时间最短的仁宗皇帝朱高炽。
但这件事情必须要在世宗还活着的时候办好，将仁宗皇帝祧，给自己准备好位置。毕竟世宗一死，新帝登基便不知情况如何了。
而孝烈皇后的死恰逢其时，世宗便利用孝烈皇后神牌升附太庙一事实现了自己的目的。
结语
虽然孝烈皇后方氏的神牌在太庙供奉16年的时间，但是世宗一死，方氏便被打回了原型，神牌被挪到了弘孝殿，而且按照祖制其谥号不系帝谥，只是被称为孝烈皇后。因为世宗的发妻陈氏从未被废，被新帝穆宗追谥为孝洁肃皇后，系帝谥，供奉太庙之中，世宗旁边。
方氏陪伴世宗16年的时间，做了13年的皇后，是世宗三位亲封皇后中在位时间最长的。但她从没有怀孕生下皇子公主，而且年纪轻轻便去世了，还是令人惋惜的。
参考资料：
《明史后妃传》
《万历野获编·卷十八》
《明实录·世宗肃皇帝实录》
《明史·卷一十七·本纪第十七·世宗二》
