英国为什么能够从一个偏居一隅的小国成为日不落帝国呢？它的秘密武器就是制度精神，英国非常善于利用制度来解决问题。其中《大宪章》是英国宪政制度的奠基性文件，近代西方的三权分立、君主立宪、内阁制以及代议制等都可以从《大宪章》中追溯。美国第一部宪法《美利坚合众国宪法》也是来源于这部《大宪章》。其实这部《大宪章》最早只是临时协议，而且这部协议对英国也没有那么大的作用，但是为什么对后来的历史产生这么深刻的影响呢？
《大宪章》的诞生
在我国南宋时期，英国迎来了金雀花王朝，开创者亨利二世骁勇善战，在他统治的三十多年的时间里，英国打造了一个强权的政权，为之后金雀花王朝300多年的统治打下了基础。
亨利二世去世之后迎来了“狮心王”的理查一世统治时期，这位理查一世和他父亲一样，非常英勇，据说有一次大战回来不小心被俘了，因此被关在一个狮子笼里，理查一世不但杀死了狮子，而且把狮子的心脏给掏出来，因此得到狮心王的称号。
可是当亨利二世儿子约翰继位之后，他却成了失地王，在法国的领土相继都失去了，而且为了把失去的土地抢回来，就开始向贵族征收更高的赋税。在亨利二世和理查一世时期，45年时间里，政府才征收了11次税，而约翰在执政16年时间里，共计征收11次。
英国征税相当于入股，当向外扩张，获得收益的时候，这些贵族能够分享战争的成果，可是约翰对法国的战争却总是吃败仗。战争的失败，也就意味着投资的失败，怒气冲冲的贵族们联合起来，准备找约翰理论，这些贵族们拿出了亨利一世时期签订的《加冕宪章》，要求约翰按照契约，不得擅自向贵族征税。面对贵族的逼宫，约翰只能认怂。
为了寻求教皇对自己的支持，约翰决定参加教皇组织的十字军东征，可是贵族们却不同意这项决定，于是在1215年6月，在米尼兰德举行修宪会议，贵族们在十多天的时间里，提出了63条意见，要求约翰王签字，这就是历史上的《大宪章》。
《大宪章》的拉丁文原文一共3000多字，一共63条。大宪章的绝大部分条款都在19世纪的时候废除了，只剩下三条，现在还留着：1、不得侵犯教会自由；2、伦敦以及其他城市均享有自由，比如金融特权等；3、未经公正审判，不得监禁臣民，不得剥夺他们的土地和自由等各项权益。这条限制了国王干预司法的可能，也是最早的司法独立的雏形。
《大宪章》被反复确认的过程
英国国王为何不能像赵匡胤一样杯酒释兵权，或者像朱元璋一样，诛杀功臣呢？
首先英国采取的是封建领主制，在这个体制下，国王是最高的封建领主，国王把土地封给下面贵族之后，这些贵族留下一部分，继续再往下分，因此形成了新的封主与封臣的关系，那时候流行一句谚语：封臣的封臣不是我的封臣，这些国王对下面的封臣是没有管辖权力的。而中国自秦国之后就采取了郡县制，就是中央派官员去接管地方，这些官员不能把职位传给子孙，随时可能被调动，甚至是免职。
因此这些大贵族实际是这个国家的实际掌权者，这些贵族的根本目的也是为了保障自身的权益，他们想的是如何能够最小的代价，换取最长久的利益。那么这一纸契约真的能起作用吗？如果真的能起作用，英国也不会有那么多制宪革命了。
在《大宪章》签订不到一个月，约翰国王就写信给教皇，请求教会的支持。和中国不同，欧洲的世俗权力没有那么强，而神权在中世纪是具有约束力的，如果给某个人开除了教籍，此人不但不能上天堂，而且也是失去世俗权力的合法性。
约翰?金雀花
虽然教皇也不喜欢约翰，但是想着要进行十字军东征，于是出来替约翰说话，痛斥英国贵族的忤逆行为。迫于教皇的压力，英国贵族不得不应战，但是他们此时偷偷写信给法兰西王子，邀请他来英格兰担任国王，顶替约翰。
约翰于是组织起雇佣军对抗贵族，整个王国陷入分裂，罗马教皇此时也站在约翰一边，开始威胁贵族开除他们的教籍。面对教皇的压力，这些贵族纷纷投降，实际上第一次签订的《大宪章》是无效的。
约翰去世之后，是他的儿子亨利三世继位，为了稳定国家的局面，亨利三世重申了对《大宪章》的遵守，以换取贵族们的支持。后来亨利三世想要收税，贵族们就搬出了《大宪章》要国王重申，不能干不利于大家利益的事情，所以《大宪章》在一次次重申当中不断被确认，在亨利三世在任的50多年时间里，《大宪章》被确认了近十余次。
那么是不是每一次拿出《大宪章》国王就会服软呢？到了爱德华三世这里，就不好使了。爱德华三世能征善战，在对法国的战争当中，取得了无数土地与财富，所以虽然大家也拿出《大宪章》，但是如同形同虚设，因此此时爱德华三世的声望实在是太高了。
所以当国王能征善战，特别强势的时候，《大宪章》根本就没有效用，而如果国王势力比较弱，需要这些贵族帮助的时候，国王就会拿出《大宪章》以获得这些贵族的支持，一旦情况好转，《大宪章》又会被抛在一边。任何事情经不住重复，故事不断对后人重复，因此就成为共同信仰。在之后每位国王加冕的时候，都会拿出《大宪章》进行确认。
伊丽莎白?都铎
历史来到17世纪，由于伊丽莎白一世没有成婚，因此她去世之后苏格兰的斯图亚特家族继承了英格兰王位，英国进入斯图亚特王朝时期。
斯图亚特王朝从詹姆士一世开始就主张君权神授，大肆收税，英国数百年来国王与贵族的默契被打破。而且此时资产阶级也逐渐发展起来，通过圈地运动，发展毛纺织业，成为当时社会当中一支重要力量。现在国王征税不仅面向贵族，还有这些资本家、商人，这时候大家又把《大宪章》搬出来，重申国王不能剥夺任何贵族、教会以及市民的财产，而且还把范围扩大了。
英国的哲学家约翰?洛克甚至提出那句著名的：即使最穷的人，在他的小屋里也能够对抗国王的权威。风能进，雨能进，但是国王不能进。”所以国王不能任意逮捕关押无论是贵族还是平民，如果国王违背了这项契约，那么民众就可以拿起武器反抗他。
查理一世
到了查理一世时期，这项条款又被解释为，全体英国人都可以拿起武器对抗王权，因此查理一世被送上了断头台，被历史称之为无头查理。这个时候《大宪章》被赋予了时代精神，成了全民反对专制的旗帜。
英国“光荣革命”之后议会通过了《权利法案》，《大宪章》因此被重新解读，并固定下来成为君主立宪制。此时《大宪章》不仅仅是英国的宪法，而且是欧洲人民共同遵守的契约。
《大宪章》对世界的影响
17世纪初，英国人在北美建立了第一块殖民地弗吉尼亚，当时英国国王规定，殖民地可以自行制定法律，只要符合英国宪法就可以，因此《大宪章》成为殖民地法律条款中的一部分。后来殖民地在立法的时候，也参考了《大宪章》。
到了北美独立的时候，殖民地人民又把《大宪章》用到反抗英国人统治的过程中，例如英国王室不能随意征税，他们认为英国人违背了《大宪章》。马萨诸塞州在起义的时候，甚至一手拿着剑，一手拿着《大宪章》来捍卫自己的权利。
当美国独立之后，《大宪章》更是成为美国立法的基础，根据记录，美国联邦最高法院在1819年第一次引用了《大宪章》，截止到1991年，美国联邦法院、州法院引用《大宪章》超过900次。为了表达人们对于《大宪章》的崇敬之情，1957年，美国律师协会在《大宪章》签订的旧址上，修建了一个纪念亭。
《大宪章》?
《大宪章》除了美国人的推动，而且也随着英国人的向外扩张，影响力也逐渐扩大。从北美到澳大利亚，再到非洲、南美洲等，《大宪章》成为一种精神符号。比如印度独立的时候，就把《大宪章》当作立法的基础，南非曼德拉在接受庭审的时候，也引用了《大宪章》，宣誓南非的主权。到了20世纪下半叶，美国人在弹劾尼克松的听证会上，还在重申《大宪章》。
从英国制度建立，或者说制度精神形成的角度来看，与其说《大宪章》本身有多重要，不如说此后几百年一些英国人持续的、不间断的努力才是真正重要的。欧洲人把《大宪章》作为制度精神的源头，更重要的原因是《大宪章》的内容。它里面包含了一些对后世非常重要的原则，比如强调制度，限制权力等，这些精神在不断重复强调下，成为现代的制度精神。
