过去，人们从《红日》等小说和电影中了解到的张灵甫，一般得出的印象就是一个政治上极端反动、军事上徒有其名、历史上十恶不赦的国民党高级军官，但如果全面评价张灵甫，我们就不应忽视他在抗日战争中的功绩。
张灵甫其实是个真正意义上的儒将。在青年时代，他就热爱中国的传统文化，曾在私塾中苦读古文。他的书法也颇有名气，西安文庙的碑林对他来说如同第二个家，小时候他常到那里用纸笔临摹碑帖，甚至达到了废寝忘食的地步，连国民党元老、中国书法大家于右任都对他赞赏有加，称： “奇才，奇才，后生可畏！”
后来张灵甫考入北京大学历史系，如果他没有选择进入国民党军队，他完全有可能成为一个不错的历史学家，再加上他的书法造诣，必定会在那个时代的文化领域有所作为。然而，历史的轨迹总是充满了变数，张灵甫继而又考入了黄埔军校第四期，与林彪、刘志丹成为了同窗，并逐渐崭露头角，成为国民党红极一时的战将。
当然，张灵甫的最早出名并非因为他的战功，而是一起刑事案件。年轻时，由于常年作战在外，张灵甫对妻子的忠诚产生了怀疑，那时他已经做了胡宗南第一军的团长，然而一气之下，仍不顾后果地杀死了妻子。这起“团长古城杀妻”的事件当时被许多媒体报道，轰动一时。
蒋介石下令将张灵甫关入“模范监狱”，此后他在狱中服刑达十年之久。不过在那十年里，张灵甫的日子却并不难过，因为他的书法名声在外，向他求字的人很多。加上那起“杀妻”事件为他带来的名气，使得他的字迹在当时洛阳纸贵，都卖到了首都南京。
抗战全面爆发后，国民政府下命令所有服刑官兵除政治犯外一律调服军役。张灵甫此时刑期未满，也带着戴罪之身与日军作战，而且出手不凡，展现出了一个铁血军人誓死报国的勇气。
最早是著名的"八一三"凇沪保卫战，张灵甫自己虽然是团长，然而身先士卒、作战勇敢，甚至脱掉上身的军服，抱着机枪带领，100多名敢死队员迎头痛击日寇。张灵甫当时率部连续打退敌人七次冲锋，打死打伤日寇800多人。那时中国军队的武器和士兵的战斗能力，都远远不如日本人，这样的战绩在抗战初期是很可观的。
1938年，国军对驻守江西德安张古山的日寇进行反击。张灵甫亲率一支突击队穿过险峻的高山沟壑，飞夺张古山。日寇出动飞机与重炮，几乎将张古山炸得处处弹痕。张灵甫率部与日寇浴血奋战五天五夜，身中7块弹片，一直坚守在战场。
1939年，张灵甫率部参加南昌会战，右腿中炮弹负重伤。蒋介石派飞机将他送往香港，请英国著名外科专家他诊治。没等伤养好，张灵甫又一瘸一拐地上了战场，他的事迹后来被郭沫若、田汉编入宣传抗战的话剧中，广为流传。
由于战功卓著，张灵甫迅速得以晋升，成为中将，并被蒋介石誉为“模范军人”。他在1945年的湘西会战中，还获得了美国金质自由奖章。在国民党朝野，张灵甫由此被视为“常胜将军”，可见他很会打仗，在抗战中也极为英勇顽强，为中华民族抵御外国侵略者，贡献过自己的力量乃至热血。
只是造化弄人，张灵甫最终选择了为蒋介石消灭共产党效力，这也注定了他最终的命运。指挥过孟良崮战役的陈士榘，为此感慨地说，七十四师的确是一支很有战斗力的军队，可惜他们碰上了解放军，那时的解放军士气高昂、求战欲望强烈、战术运用纯熟，诸方面都已经达到了顶峰，在战场上可以说是摧枯拉朽、势不可挡，即便七十四师这样国军中的头等王牌劲旅，亦不是对手。
二十世纪八十年代后期，很多军队老同志都感到已经走到了生命的尾声。他们回忆起往昔的岁月，最怀念的不是解放后的日子，恰恰是那段硝烟弥漫的解放战争时光。作为张灵甫战场上的生死对手，陈士榘常常提及国民党七十四师和张灵甫的故事，此时的他已经能够跳开胜负得失，更为客观地看待过去的历史，重新审视那些曾在战场上叱诧风云的人物。陈士榘对张灵甫的感情非常复杂，他常常想，如果张灵甫没有选择以死抗争，而是被俘后接受改造，或许他会像杜聿明等人一样走出来，而且是重要的统战对象。他又想，从军人的角度来说，张灵甫无疑是个汉子，值得佩服，可是从人性的角度来看，他似乎又有所欠缺：为何明明已经没有抵抗能力，还要送死？而且还要带着一批年轻人一起赴死？
这样的问题暂时不会有统一的答案，然而却能在历史的长河中，给人留下深深的思考。
