许世友战功高，脾气也是很暴躁的，批评下属往往不留情面。不过将军也许想不到，他曾经严肃批评过的两名下属，后来的军职竟然比他都高，九十年代双双成为中央军委副主席。许世友的最高职务是中央政治局委员，跟军委副主席一样都是副国级，但那属于党内职务；只论军职，许世友可没达到过军委副主席的高度。
第一位，是张万年。张万年出生于山东龙口，在抗战末期加入八路军，隶属于胶东北海独立团。熟悉抗战历史的朋友，应该知道许世友在胶东根据地的贡献和地位。张万年的家乡，正好在许世友指挥胶东部队的区域。不过张万年1944年才参军，年龄小且没有职务，许世友管着数万将士，起初并不认识他。直到建国之后，张万年逐步成长为“铁军师”127师师长，才有了一定的名气，为军界所熟知。
79年对越自卫反击战时，铁军师作为我军主力，被派上前线。而年过七旬的许老将军，则是广州军区司令员、东线部队的总指挥。张万年带着王牌师出战，往往直接受到许世友的调度，作用显著。许世友对于这名老部下，是非常器重的：79年2月底，127师奉命进攻敌人派重兵把守的禄平镇。
禄平位于谅山前沿，越军计划守禄平三个月，从而迟滞我军的进攻，等待主力回援。若敌人计划得逞、战争陷入僵持，对我们大为不利。结果却有些出乎双方的意料：张万年的队伍果然是“铁军师”，仅仅用了一天时间，便把数量处于优势的敌人打趴下了，我军成功占领禄平要地，谅山近在眼前。
许世友得知战果非常满意，几乎同时就接到了张万年打来的电话，兴奋的张万年向首长请示：部队士气很高，我打算趁热再攻一下，打到谅山！本来十分高兴的许世友，听到这话后笑容僵住了。将军转喜为怒，对张万年破口大骂：部队很热，那你给我摸摸你的脑袋，看看热不热？发烧不发烧？
张万年被训懵了，许世友又劈头盖脸地教育了张万年半天，最后吼了一句：没有我的命令，127师坚守禄平，一步也不准向前拱！许世友爱惜张万年及铁军师，他打过的大仗无数，什么局面都见过。许世友认为越军在禄平不堪一击，很可能是诈败，引诱127师孤军深入；若如此，张万年的部队就危险了。后来张万年回忆，自己在禄平之战后确实有些轻敌，老首长教导得非常及时。
第二位被许世友训斥的老下属，则是迟浩田。对越自卫反击战后，许世友年事已高，基本淡出军队一线，回到南京养老。不过八十年代许世友还是“中顾委”委员，不时到各地考察、开会。1985年初将军的身体已经很差，但患病的许世友，仍然坚持到山东青岛参加部队活动。他对山东根据地的感情很深，越是年老越怀念故地。
解放战争期间，许世友最著名的战例，就是1948年指挥山东兵团攻克坚城济南。这次去青岛，许老将军专门要求到济南转一转，尤其是去祭奠一下济南战役时牺牲的老战友们。此时他的老部下迟浩田，正在济南军区担任政治委员，得知许世友要来，迟浩田非常高兴，也很重视，悉心安排了行程和接待工作。
迟浩田跟张万年一样，都是抗战后期在山东入伍的。不过许世友对迟浩田，显然更熟悉一些，因为解放战争时迟浩田没有去东北，而是长期在山东作战，成为三野27军的干部。27军的前身，就是许世友带出来的华野主力九纵，老将军对九纵感情很深。而济南战役时，九纵将士付出了重大伤亡代价，许世友极为痛惜。
结果这次来祭奠战友，许世友出人意料地发了火，因为墓地里竟然没有九纵的纪念碑，日常维护得也不太到位。许老将军认为，这是对英烈的不尊重，点名批评了军区政委迟浩田。迟浩田十分惭愧，虚心听老首长批评，这方面的工作，确实是归迟浩田负责。他当即向许世友认错，并承诺马上修缮陵园、为九纵及其他部队的烈士树立纪念碑。迟浩田很快就兑现了承诺，不过遗憾的是，许世友在当年10月患癌辞世，享年79岁。
许世友对下属的要求，是很严格的，这也是将军对部下的一种爱护方式。许世友病逝后，张万年和迟浩田仍处于生涯上升期，上世纪九十年代，两位名将都晋升为中央军委副主席，为军队和国防事业做出了巨大贡献。相信许老将军的在天之灵，看到两位爱将的进步和成绩，一定会感到非常欣慰。
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