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文 | 杨秀美
前言
在岁月洪流中，英雄人物如浪花消散，惰性金属银亦未能幸免。
曾为中国封建社会主要货币，白银流传数千年，成为王朝经济架构中举足轻重的环节。
而至今日，大量白银踪迹皆无，为何宛如人间蒸发？
银子如何出现的？
在古代历史上，贝壳曾在某个阶段被广泛用作货币的职能，在商朝至周代这段时间内，中国逐渐开始孕育出初级的铸币技术——例如铜贝和布币相继问世。
在那个年代，货币的主要形式仍然以实物为主导，人们通常会选择易于获得的贝壳或者布匹来充当交易的中介物。
随着不断发展与提升，人类开始尝试利用更为稀有的贵重金属来铸造货币，在我国，最早将金银作为货币使用的历史可追溯至战国时期。
尽管那时的白银已经具备了一定程度的货币特性，但是由于其产量稀少，因此主要流向了上层社会的统治阶层。
根据考古学的研究成果，中国最早的银锭出现在西汉时期，这些银锭的形态各异，包括圆形、椭圆形以及长条形等等，它们的重量从几十克到上百克不等。
而由于当时的冶金技术尚处于较为原始的状态，所以这些银锭的表面显得较为粗糙，呈现出麻点状的外观。
在西汉时期，由于白银资源的稀缺性，使得它主要分布在四川、云南等地的少数区域，再加上交通条件的限制，获取白银的成本极为高昂。
在这个时期，普通民众所使用的主要货币仍然是铜钱，而对于白银来说，它更像是富人阶层的奢侈品。
一两银子大约相当于一千枚铜钱，仅次于黄金，这是普通百姓难以企及的财富。
大行天下
随着唐朝采矿业技术水平的逐步提升，白银的产量随之增加，尽管如此，受到运输方式的制约，白银的实际应用范围并未显著扩大。
在此之前，白银一直被视为珍稀物品，只是富有的上层阶级才得以接触，在唐宋时期的繁华都市，白银作为交易媒介的现象已经开始普遍出现。
对于大多数普通民众而言，白银仍然是一种难以触及的昂贵之物。
一个具有里程碑意义的转变出现在明朝中期。
此时，白银的产量以及运输能力均获得了大幅度的提升，加之商品经济的蓬勃发展，便于携带的白银逐渐取代了沉重的铜钱，成为了主要的流通货币。
尤其值得一提的是，在明朝成化年间，官方首次发行了标准化的银元宝，这标志着白银正式走上货币化道路。
自此以后，白银不再仅仅是一种珍贵的金属，而是真正成为了人民日常生活中的通用货币。
它开始深入寻常百姓之家，广泛地渗透进社会经济的各个层面，极大地促进了中国市场的繁荣昌盛。
在清朝时期，白银的地位达到了顶峰。
银本位制度在这段时间内得到了完善并持续使用了长达二百余年，这无疑是白银在中国历史上影响力最为深远的一段时期。
随着冶炼技术的日益精湛，清朝初期的白银年产量较之于唐朝时期增长了三至五倍。
更为关键的是，白银的主要产区也由西南地区转向了长江与珠江流域，这使得白银的流通变得更为便捷高效。
同时，清朝政府还制定了极其严格的白银标准，铸造了品质卓越的元宝、元宝合口等银锭，在清朝白银已然成为了支撑政府财政和民间交易的唯一硬通货。
无论是税收还是商品交易，人们都习惯用白银来进行结算，由此可见白银在当时所占据的货币地位。
可以说，明朝时期是白银货币化的初步探索阶段，而清朝则是白银全面普及和发展壮大的黄金时期，在鸦片战争爆发后，大量白银外流，严重动摇了其货币地位。
进入民国时期后，墨西哥银圆等外来银元已经逐渐取代白银，成为了主要的流通货币。
直至1935年，民国政府终于宣布废除银本位制度，转而实施法定货币制度。
至此，白银作为主流货币的历史画上了句号。
白银的消失：一段隐蔽的历史
白银曾经是中国几百年来主要的货币流通材料，其消逝之谜至今仍然引人深思。
而白银的流失绝非一蹴而就，而是历经了漫长的历史演化进程，回顾古代史，可知白银最初主要为贵族和官僚阶级所使用，他们视白银为财富的象征，死后往往会将大量白银作为陪葬品埋入地下。
其中最为知名的例证便是慈禧太后，据记载，仅她一人的丧葬便耗费了惊人的150万两白银，远超其他帝王。
这些埋藏在地下的白银，有的可能被盗掘，有的则因岁月侵蚀而逐渐消失。
此外，历史的动荡亦加剧了白银的流失，明朝末期，张献忠领导的农民起义军在四川地区秘密埋藏了大量金银财宝，此事在后世引发了诸多猜测和传闻。
直至2016年，考古学家们在四川泸州彭山县江口发现了大量明代时期的白银，这一发现证实了张献忠藏银的传说，同时也揭示了明末战乱期间白银的流失状况。
这批出土的白银数量颇为庞大，包括300多枚五十两重的明代官锭及众多碎银，到了清朝晚期，慈禧太后的奢华生活达到了顶峰，她不惜耗费巨资来满足个人享受，单是丧葬费用便高达15万两白银。
自鸦片战争之后签订的一系列不平等条约，使中国彻底沦为半殖民地社会，在此背景之下，列强凭借武力逼迫中国政府签署了大量不平等条约，其中仅《辛丑条约》的庚子赔款便高达9.82亿两白银，这无疑成为外国掠夺中国财富的一大典型案例。
一系列的条约使得原本是白银输入国的中国转变为纯白银输出国，导致大量白银外流至海外。
1949年以后，新成立的政府大规模回收民间白银，用于国家建设。
至此，白银在中国社会中的流通几乎消失殆尽。
实际上，白银并未真正消失，只是以其他形式继续为人类服务，如电子产品中的导电银和医疗领域的硝酸银等。
白银作为货币在中国流通的悠久历史，充分体现了其在经济领域的举足轻重地位，随着历史的变迁，白银货币逐渐淡出历史舞台。
值得注意的是，冶炼和开采技术的不断进步使得白银产量大幅度提高，白银从稀有金属转变为普通商品，其货币属性逐渐减弱。
白银消逝的历史，正是中国由封建社会向现代社会转型的一个生动缩影，它反映了商品经济的蓬勃发展，同时也见证了中国在世界经济格局中的地位变迁。
我们不能仅仅将白银的消逝视为一段历史，更应该深入思考其背后所蕴含的深刻经济变革与社会演变。
尽管白银已不再担任货币角色，但它依然以另一种形式服务于社会，例如银矿开采推动了我国西部老工业基地的形成，同时白银在工业生产和科技领域得到了广泛应用。
因此，白银的消逝是一段充满复杂性的历史。。
结语
白银流通历程揭示出，实力决定拥有珍宝的可能。
对于平民来说，遭受压迫难保财富；统治者若无强大国力，再多金银亦难以保护。
清王朝的衰落并非全然悲哀，这乃是历史必然，落后政体会被历史淘汰，在外来侵略下，大量本国资产外流，无疑是令人叹息之处。
