夏侯渊，字妙才，沛国谯郡（今安徽亳州）人，据说是西汉开国功臣夏侯婴后人，曹魏名将，官至征西将军。
史载，夏侯渊能征善战，尤其善于长途奔袭作战，常能出敌不意，屡建奇功。他作战勇猛，曾先后大败马超、韩遂，“虎步关右”，使曹操的势力范围达到河西，甚受曹操青睐。
建安二十四年（219年），刘备率军绕过阳平关南渡汉水，沿着山势逐次向前推进，在定军山麓列好阵势，扎营据守。刘备的作战意图是，避开由夏侯渊镇守的阳平险关，改变正面进攻的打法，转移战线，威胁阳平关之侧翼。
徐晃在马鸣阁道之战中击溃陈式军后，法正建议刘备将主力调到汉水以南，把夏侯渊军从坚固的阳平关中引出，在定军山下展开决战，从而有效发挥机动兵力的作用，以及刘军善打野战的优势，从而一举歼灭敌军。
果如法正所料，刘备挥军南渡汉水向定军山方向移动，骁勇寡谋的夏侯渊立刻放弃易守难攻的阳平险关，率部抢先奔至定军山附近，占据有利地形，安营扎寨，以抵御刘备军团。彼时夏侯渊兵分两路，命部将张郃率偏师扼守东面，他自己则率主力驻扎南面。为加强防守，夏侯渊命士卒砍伐树干、树枝，用刀削尖，再将其交叉捆缚固定，密密麻麻地布设在军营四周，是为“据鹿角”，用以阻挡、防止敌军步骑的突击、偷袭。
法正抵达定军山一带后，仔细察看的地势，一眼看出定军山一侧的一处小山包地势较高，登临后可以清楚地窥视夏侯渊军之动向，心里顿时就有了破敌之策。但这处制高点已被曹军抢先占据，于是法正建议刘备攻夺这座高地。夏侯渊军仅有千把人驻守在山上。刘备遣老将黄忠率军趁夜发起突袭，猝不及防的曹军很快溃散，刘军一举拿下了这座山头。随后，刘备按法正建议，让黄忠率部留守该处。
法正
刘军袭夺这处制高点后，对夏侯渊军的动向了如指掌。法正因此了解到由张郃负责防守的定军山以东兵力较少，是夏侯渊军防护线上最薄弱的一环。于是，法正向刘备建议，集中力量猛攻张郃，并派少量兵马对夏侯渊亲自驻守的南面进行袭扰性质的佯攻，使其无法分兵救援扼守东边的张郃。法正足智多谋，在以奇用兵方面强于诸葛亮，是刘备袭取益州的头号功臣，刘备对他言听计从，对他的意见非常重视。
刘备采纳法正之策，将主力大军分为10部，轮番向驻守定军山东面的张郃部发起进攻。张郃部本就兵单势弱，又被刘军日夜不停的轮流猛攻弄得精疲力竭，濒于崩溃。驻守南面的夏侯渊听到东边传来的激烈厮杀声，本想出兵相救，却遭到刘军小股部队的骚扰，无法分身，又担心被刘军踹营，顿觉坐立不安。夏侯渊担心兵力单薄的张郃被刘军主力击溃，遂采取折中的办法，分出一半兵力去东救张郃。“二十四年正月，备夜烧围鹿角。渊使张郃护东围，自将轻兵护南围。备挑郃战，郃军不利。渊分所将兵半助郃，为备所袭，渊遂战死。 ”
夏侯渊分出一半兵力去救驻守东面的张郃部，南面兵力锐减，曹军主阵地的防守顿时薄弱起来。这一切，法正看在眼里，心中暗喜，他要的就是这个效果。夏侯渊派出的援军抵达东边张郃防区，刘备依照法正制定的战法，继续挥军猛攻张郃阵地，刘军冲锋数次后，刘备偷偷分拨出部分精壮士兵，神不知鬼不觉进至黄忠把守的定军山附近那座高坡。
黄忠驻守的山坡距离夏侯渊的阵地很近，夏侯渊分兵增援张郃后，黄忠便按法正之策每日在山上聒噪呐喊，摆出一副即将展开攻击的架势，而夏侯渊则一日数惊，紧张地调兵遣将抵御黄忠，然而，黄忠只是虚张声势，并未真的发动进攻。夏侯渊天天被黄忠诈攻吓唬，疲于应对，重复的次数多了，渐觉麻木。夏侯渊以为自己平定马、韩关中联军，威震关右，刘备部将胆怯畏战，不敢倒捋虎须，况且对面山上这些刘军兵将都是无名鼠辈，每天咋咋呼呼不过是疑兵之计，不足为虑。
夏侯渊有资本自傲，击败关中联军“虎步关右”暂且不提，他镇守阳平关已达一年之久，部将徐晃在马鸣阁道上大破陈式军，取得汉中之战最辉煌的一次胜利，而阳平关依旧坚如磐石，倾巢而来的刘备久攻不下，还损兵折将，在关下进退失据，一筹莫展，这次定军山之战，刘备又岂能奈何？
夏侯渊
史载，夏侯渊善待士卒，常将掳获的财物以及曹操赏赐的钱帛分予部下，因此甚得军心，威望颇高。此外，他率军出征时还非常重视后勤保障，常亲自督运粮草。此次定军山战役，夏侯渊再次发挥他亲自指挥、亲自部署、身先士卒的实干精神，亲率400名将士巡视周边。他万万没想到，就是他这种事无巨细一把抓的踏实作风，却葬送了自己的老命。
夏侯渊亲带400将士出营巡查，沿途并未发现有啥异常，警戒之心遂渐渐松懈。当时法正也在黄忠负责扼守的山顶上，夏侯渊的一举一动他看得清清楚楚。夏侯渊率侦查小队行至距南营15里开外，发现自己布设用来防守的“鹿角”阵（架设在阵地周边用来防守的尖利木桩）已被刘备军烧毁，对己方的防守明显不利，就决定将这纰漏补上，遂命400将士到四周山上去伐树，挑选坚硬树杈削尖竖立，将残损的鹿角阵补全。
就在夏侯渊忙于督众修补鹿角之时，站在高坡上远眺的法正脸上露出一丝诡异的哂笑。法正知道，夏侯渊的末日就要到了。“二十四年，先主自阳平南渡沔水，缘山稍前，于定军、兴势作营。渊将兵来争其地。正曰：‘可击矣。’先主命黄忠乘高鼓噪攻之，大破渊军，渊等授首。曹公西征，闻正之策，曰：‘吾故知玄德不办有此，必为人所教也。’”“建安二十四年，于汉中定军山击夏侯渊。渊众甚精，忠推锋必进，劝率士卒，金鼓振天，欢声动谷，一战斩渊，渊军大败。迁征西将军。”
勇猛无敌、名噪天下的曹营名将夏侯渊因措手不及而被黄忠斩杀，他带来的400将士也被刘军围杀殆尽，欢呼声顿时响彻山野。老将黄忠怒斩夏侯渊，利用的是自上而下的速度优势以及出敌不意的良谋，正是法正的良策，成就了黄忠老而弥坚的威名。
夏侯渊勇猛善战，长于千里奔袭的机动作战。但他也有弱点，就是过于仗恃武力，而轻于谋略。为此知人善任的曹操曾多次告诫他：“初，渊虽数战胜，太祖常戒曰：‘为将当有怯弱时，不可但恃勇也。将当以勇为本，行之以智计；但知任勇，一匹夫敌耳。’”
夏侯渊
对于曹操的提醒，夏侯渊显然没听进去，定军山之战打响后，他先分兵一半去增援张郃，却还敢不顾被敌军偷袭的潜在危险，亲率400将士离营巡视周边，还冒着全军失去主帅的巨大风险亲自修补鹿角，实在是过于仗恃或迷信自己的勇力。
对于夏侯渊兵败身死，曹操是既痛惜又恼火，他在一则军令文书中批评道：“夏侯渊今月贼烧却鹿角。鹿角去本营十五里，渊将四百兵行鹿角，因使士补之。贼山上望见，从谷中卒出，渊使兵与斗，贼遂绕出其后，兵退而渊未至，甚可伤。渊本非能用兵也，军中呼为‘白地将军’，为督帅尚不当亲战，况补鹿角乎？”曹操将夏侯渊称为“白地将军”。意思是有勇无谋，不善于用兵的将军。夏侯渊身为主帅，却事无巨细皆亲力亲为，最终意外被杀，使得驻守汉中的曹军军心不稳，士气涣散，预示着汉中即将易手。
