黄克诚将军自幼性格坚毅、勤奋好学，他接受过完整的中、大学教育，文化功底十分深厚。大学毕业后，正赶上大革命爆发，心怀报国之志的他于是弃文从武，选择加入国民革命军，想要为驱逐封建、军阀势力，挽救贫苦百姓尽一份微薄之力。
但可惜的是，由于蒋介石的汪精卫的背叛，大革命最终遭遇失败，大量左翼人士被屠杀，黄克诚由此心灰意冷，随即脱离部队，返回老家蛰伏了一段时间。1928年，他受到中共党组织的召唤，于湘南参加了由朱老总领导的武装起义，自此成为人民武装的一份子。1930年，他被中革军委派遣到彭老总的红五军担任政工干部，次年因功升任为师政委。
黄克诚性格耿直，他向来有话直说，从来不会拐弯抹角，委曲求全。1931年、1932年、1933年，他接连三次因为抗拒命令、顶撞上级而遭到撤职，1934年，他又因为公然批评博古和李德遭到隔离审查，甚至一度被列入枪决名单，最后是周总理极力斡旋，这才勉强将他救下。同年，他以“戴罪之身”跟着红军主力一起长征，一路克服了重重难关，最终安全抵达延安苏区。
抗战时，黄将军先后在八路军、新四军任职，一路转战千里，立下了无数战功，威震华北、华东。解放战争时，他在东野担任军团政委，曾参加过辽沈、平津战役，天津解放后，毛主席钦点他出任天津市委书记，他随后与黄敬同志一起对天津进行战后重建，仅仅只用了半年的功夫，便让津门重新迸发出勃勃生机。
1952年，为尽快建立完善的军队后勤系统，保障所有部队的粮食、物资用度，毛主席又安排黄克诚到总后勤部担任负责人。黄将军出色的完成了毛主席赋予的任务，很快便建立了一套完备的后勤系统，解决了解放军的吃穿住行问题，让官兵们能心无旁骛的投身到作训、练兵之中。
1958年，粟裕将军因为犯了一些原则性错误，受到了中央军委的点名批评，被迫主动辞去总参谋长一职，总参部一时无人管理，各项工作陷入一片混乱。为了尽快稳定总参部，恢复正常工作秩序，毛主席又再度对黄克诚委以重任，指派他坐镇总参部。
1959年，中央政治局在庐山召开了一次工作会议，期间彭老总上交了一份“万言书”，言辞尖锐的指出了工农业建设中存在的一系列问题，请求政治局立即予以改正。原本这只是一次普通的政务活动，但在一些居心叵测的煽风点火下，情况逐渐开始变得微妙起来，彭老总的“仗义执言”很快被曲解为“反党”、“右倾”，他随即遭到猛烈批评。
不久之后，政治局要求彭老总承认错误、做出检讨，而彭老总迫于舆论压力，只得低头屈服。黄克诚和彭老总是故交，两人的关系非常不错，而且黄认为彭老总“上书谏言”的行为并无任何不妥，于是他便顶着压力为老总讲话，批驳指责老总的不实之言。结果此举导致他也受到了牵连，最终被革去总参之职，赋闲在家。
1961年，黄将军被重新启用，在国务院某部委任职，1966年，动荡爆发，他再度被卷入政治风暴中，公职和党籍均被开除，居心叵测者将他安排到一个破败的小院落中囚禁起来，并强迫他从事各种繁琐的体力劳动。这给黄克诚将军的心理和身体带来了巨大伤害，从1969年起，他的双腿、肾脏、双眼接连出现病变，每逢阴雨天，他便头疼欲裂，必须要吃止痛药缓解病情。一直到1974年，在周总理的特别关照下，他的处境方才稍有好转，至少不用再继续忍饥挨饿。
动荡结束后，黄克诚将军获得平反、恢复了名誉，此时他已经身心俱疲，只想退下去安心疗养，于是便向党中央递交了退休申请。但眼下正值动荡之后的恢复期，国家需要老同志发挥带头作用，重新建设被严重破坏的军政体系，因此便驳回了黄将军的申请，同时请求他重新出山工作，帮助人民政权渡过难关。黄将军思虑再三，最终还是决定拖着病躯继续工作，为国家和人民燃尽自己最后一丝精力。
1978年，黄克诚将军遵照党中央的安排前往中纪委任职，负责监管全体军政干部，打击违法犯罪行为，革除党内不良风气。1985年，他突然病重，这才被批准离休，1986年，他溘然长逝，时年八十四岁。
