现代喷气式客机的巡航速度普遍在900公里/小时左右，这一速度与早期喷气式客机相比并没有太大变化。尽管飞机其他方面随着时间的流逝而越来越先进，但为什么唯独速度在过去半个多世纪里没有显著提高呢？例如，根据日本航空公司（JAL）的数据，该公司最新的空中客车A350的巡航速度为916公里/小时，而波音公司近期开发的波音787也是916公里/小时，广泛用于地区航线的波音737则为840公里/小时。
另一方面，早期喷气式客机的巡航速度，如“彗星”号为0.68马赫（约735公里/小时），但在6年后，即1958年投入服务的波音公司首款喷气式客机“波音707”，速度更快，达到了0.8马赫（约864公里/小时）。
喷气式客机速度未能提高的一个重要原因是效率问题。
当然，技术上讲，超音速客机的飞行是可能的，其代表就是曾经的“协和”号。其速度可达2.02马赫，简单换算成时速约为2200公里。此外，尽管波音公司在1960年代计划开发的超音速客机“2707”最终被取消，但当时确实存在追求更快速度的趋势。
然而，自1970年代海外旅行普及以来，民航业逐渐从“速度”转向了“数量”的时代。这一转变的先驱是被称为“巨无霸”的波音747。与“协和”号相比，尽管“巨无霸”在速度上稍逊一筹，但其座位数量却有着天壤之别，能够一次性运送更多的旅客。
此后，“快速运送少数人”不如“即使速度不快也能运送大量人”成为了民航业的趋势。
而且，速度的提高还会引发其他问题，这也是客机速度提升趋势趋于平静的一个原因。例如，当飞机超过音速时，会产生声爆这种冲击波，这会对地面造成巨大的噪音，也会给飞机本身带来负担。“协和”号飞机对周围环境的噪音和影响较大。此外，过分追求速度往往不得不牺牲舒适性，协和号机舱非常狭窄，窗户的大小和智能手机差不多。
此外，自1960年代以来，以波音747为代表的喷气式客机普遍采用了一种名为“涡轮风扇发动机”的喷气发动机。这种发动机通过压缩吸入的空气，利用其中一部分进行燃烧，然后将剩余部分直接从风扇喷嘴中喷出以获得推力，但这种发动机一旦超过音速，效率就会下降。
随着时代的发展，客机的“涡轮风扇发动机”逐渐采用了更为优越的噪音和燃油效率设计（高涵道比涡轮风扇发动机），但超过音速时效率下降的问题并未改变。也就是说，现代客机在设计时刻意避免超过音速，同时在这个范围内追求更好的燃油效率和低噪音。
尽管如此，“超音速客机”的概念并未完全熄灭。2017年，美国的Boom Technology公司公布了超音速客机概念“Overture”，日本航空也对其进行了投资支持。这款飞机的设计速度为1.7马赫。但2024年的现在仍然没有实用化。
