在司马懿、司马师去世后，司马昭不仅成功执掌大权，也为西晋取代曹魏铺平了道路。不过，在选择继承人的问题上，司马昭曾犹豫不决，不知道该选长子司马炎还是选次子司马攸。诚然，司马炎是司马昭的长子，但是，次子司马攸的才能、名声和威望都在司马炎之上。
更为关键的时，司马昭的大权，就是从兄长司马师那里接来的，司马昭经常对人说，我手里所掌握的本来是景王（指司马师）的天下，因为这一缘故，司马昭曾一度很钟意过继给司马师的司马攸，有让司马攸作为继承人的想法。
但是，司马昭的这个想法，遭到了很多人的反对。特别是笔者今天要说的两位大臣，帮助司马昭坚定了传位给长子的决心。所以，这两人可谓是帮了司马炎大忙，并在之后获得了丰厚的回报。
一
一方面，就裴秀来说。裴秀（224年－271年4月3日），字季彦。河东郡闻喜县（今山西省闻喜县）人。裴秀是晋时期名臣、地图学家，东汉尚书令裴茂之孙、曹魏光禄大夫裴潜之子。
根据《晋书》等史料的记载，当初，司马昭未定世子人选时，有意立舞阳侯司马攸为世子。得知这一消息后，司马炎害怕自己无法被立为世子，于是询问裴秀说：“人有贵贱之相吗？”并把自己身上奇异的标记给裴秀看，借此拉拢裴秀。
对此，在笔者看来，面对司马炎主动抛过来的橄榄枝，裴秀自然要投桃报李。于是，裴秀后来便对司马昭说：“中抚军（指司马炎）在世人中有德望，又有这样天生的标记，一定不是为人臣的相貌啊！”自此才定司马炎为世子。
进一步来说，在此之前，甘露五年（260年），司马昭立常道乡公曹奂为帝（魏元帝），裴秀因参与谋立定策，进爵为鲁阳县侯，增加食邑七百户，又迁任尚书仆射。因为裴秀已经是司马昭的左膀右臂，这促使他的建议能够影响到司马昭，从而成为司马炎被立为晋国世子的重要助力。
二
另一方面，就何曾来说。何曾（199年—279年1月12日），原名何谏，字颖考，陈国阳夏（今河南太康）人。西晋开国元勋，曹魏太仆何夔之子。
同样是得知司马昭想选择司马攸作为继承人的消息后，何曾极力反对。何曾对司马昭说，中抚军（司马炎的官职）聪明神武，才华出众，长发垂地，手臂长过膝盖，这不是人臣之相啊！对此，在不少历史学者看来，何曾的意思是说，司马炎有帝王之相，如果司马昭仍然选择司马攸的话，很可能会导致兄弟相残的结果。因此，权衡利弊后，司马昭只好确定选择司马炎作为继承人。
咸熙元年（264）三月，何曾受命担任司徒，进封朗陵侯，与太尉王祥、司空荀顗同列三公。考虑到何曾的显赫地位，他的建议自然也会明显影响到司马昭最终的决定。
三
最后，裴秀、何曾帮助司马炎成为继承人，后者自然不会忘了他们的恩情。
司马炎继位晋王后，拜裴秀为尚书令、右光禄大夫。西晋建立后，裴秀担任左光禄大夫，封钜鹿郡公。泰始三年（267年），裴秀升任司空，也即位列三公。泰始七年（271年），裴秀因服食寒食散后饮冷酒而逝世，享年四十八岁，谥号“元”。
西晋建立后，何曾历任太尉、司徒公、太宰兼侍中，进封朗陵县公。朝会之时，剑履上朝，如西汉相国萧何故事。屡以年老辞职，不得朝廷允许。对此，在笔者看来，何曾的地位甚至要在裴秀之上，也即不输司马孚等西晋宗室了。咸宁四年十二月丁未日（279年1月12日），何曾去世，享年八十岁，获赠太傅，谥号为元。
