1492年，欧洲正处于一个转折的时代。
欧洲的封建制度开始解体，封建社会内部出现了资本主义关系的萌芽和资本的原始积累。
地理大发现和新航路的开辟推动了欧洲殖民者进行殖民扩张和资本原始积累。
同时，随着商品经济的发展，欧洲各国对黄金、白银等贵金属的需求日益增加，而此时欧洲邦国林立，尚未形成稳定的国际秩序。许多欧洲国家正处于内战或政治动荡之中，如英国的玫瑰战争和法国的宗教冲突等。
很显然此时的欧洲，谁能开辟新大陆，谁能获得大量黄金，亦能主宰这个世界，而西班牙，正是有如此野心的一个国家。
这一年，西班牙完成了收复失地运动，格拉纳达战役是这一运动的最后战役。格拉纳达战役后，摩尔人首都格拉纳达陷落，西班牙光复运动宣告完成，西班牙最终实现统一。这一系列的战争使得西班牙结束了长达七个世纪的穆斯林统治，标志着西班牙历史的重大转折。
统一后的西班牙开始寻求对外殖民扩张，他们最终决定支持一个意大利人疯狂的航海计划，那就是哥伦布。
谈判的过程是曲折而艰难的，首先，哥伦布提出了他的航海计划，即向西航行寻找新大陆和财富。然而，这一计划最初并未得到西班牙皇室的立即支持，因为当时存在许多疑虑和反对意见。为了获得资助，哥伦布不得不进行多次游说和谈判。
伊莎贝拉一世
这里面最经典的一段很显然是那句，“东方布满了黄金和香料”。
原文是这样的。
哥伦布向国王和王后深深鞠躬后又开始说了。起初缓慢，后逐渐加快了速度。“陛下，你虽然把异教徒赶走了，但你还是要从他们手中以高价购买商品。当西班牙人民的船只从穆斯林地盘经过时不得不忍受高额关税的盘剥，甚至还经常被抢劫，掠去卖作奴隶，您难道愿意忍受这样的屈辱吗？西班牙刚刚统一，百废待兴，而周边的葡萄牙、英国、法国却已经在准备船队向西探索新航路，这样的天赐良机就要从您拒绝我的此刻流失掉，您还在犹豫不决吗？马可·波罗和其他到过东方的旅行家，他们亲眼看到过那里金砂遍地，随处可拣，珍珠在河边到处可见，胡椒色白如雪，产量甚巨，肉豆蔻，高良姜，丁香，樟脑等更是数不胜数。
印度贵族乘坐的大象身上都铺着镶有宝石的丝织挂毯，那里一个省的财富比整个欧洲国库加起来还要多。这样的回报将是三艘船的百倍千倍，如此唾手可得的财富岂可拱手让人？转眼之间这偌大的大西洋就会被匆忙的商船挤满，如同今日的地中海，各国都蠢蠢欲动，要从在这个角斗场中争一片天地，您甘心放着得天独厚的优势眼睁睁看着别国在家门口抢这块蛋糕吗？多年来，我朝思暮想的就是能第一个把西班牙的国旗插到印度的土地上呀！我的陛下。”
哥伦布相信地球是圆的，但是由于当时对地球周长的估计存在误差，哥伦布等人错误地认为从西班牙向西航行可以更快地到达亚洲，尤其是印度。
最终西班牙皇室接受了哥伦布画的大饼，也接受了哥伦布提出的要求，这个要求主要是4点。
第一，授予哥伦布“唐”（don）的贵族头衔，任命为海洋元帅，且后代可以世袭这些爵位、职衔及权利；第二：任命哥伦布为新发现地区的总督，且我对下属官员有一定的推荐提名权；第三：哥伦布要拥有这些地方所有财富的1/10，并一概免税；第四：赋予哥伦布在新领地内的商务裁判权。”
1492年8月3日。在这一天，意大利航海家哥伦布终于实现了他的航海计划，率领由3艘帆船组成的船队，在清晨从西班牙的巴罗斯港扬帆起航，开始了他的探险之旅。这次航行标志着大航海时代的开始，并对世界历史产生了深远的影响。
这3艘帆船分别是“圣玛丽亚”号、“平塔”号和“尼尼亚”号，船员总数为90人，其中包括经验丰富的航运专家作为船长，以及优秀的、有能力的海员。此外，船队中还配有懂得阿拉伯语的翻译、负责正式记录所发现的地方和人物的秘书，以及稽核官。
在装备方面，船队配备了必要的航海工具，如罗盘磁针用于指北。此外，船员们还携带了生活必需品、食物和水等物资，以支持长时间的海上航行。
值得一提的是，哥伦布此次航海还携带了西班牙王室致中国皇帝的国书，这显示了西班牙皇室对这次探险的政治和外交期望。
在航行过程中，哥伦布的船队先是向西南方向航行，然后在9月初转舵向西，驶入茫茫无际的大西洋。尽管在航行的早期阶段，由于长时间不见陆地，许多船员开始怨声载道，但哥伦布仍坚持他的航行方向。
在第68天的时候，所有水手都知道淡水已经剩下不多，绝对不够返航。
几乎是在弹尽粮绝的时候，命运之神眷顾了哥伦布。
在航行的第70天，哥伦布的船队在10月12日发现了中美洲巴哈马群岛中的一个岛屿，即华特林岛（现代称为瓜纳哈尼岛）。
这一天注定要载入历史，原因不仅是哥伦布发现了美洲新大陆，而是人类历史上最大的超级大国美国因此要登上历史舞台。
