1946年10月中旬，国民党军队对解放区的进攻达到高潮，随着傅作义部攻占张家口，国民党赢得了“表面的胜利”。
蒋介石被这份胜利冲昏了头脑，认为中共晋察冀解放区已被“消灭”，于是调转兵锋，将进攻的矛头对准了华东解放区。
为此，蒋介石调集12支国民党整编师，组成4路攻击兵团，试图用一个月时间，聚歼华中野战军和山东野战军……
一、会师初期、作战失利
时间进入1946年12月以后，国民党军队进攻华东解放区的形势愈发明显，陈毅和粟裕也从从各种情报中截获了消息。
眼看国民党军军军队来势汹汹，陈毅和粟裕一时无法下定反击的决心，这主要是因为华中野战军还处于盐南反击战中。
除此之外，华中野战军在泗县等一系列战役中败多胜少，不仅丢失富庶的两淮地区，还被迫转入苏北，与山东野战军形成掎角之势，这也是两位司令员无法决断的重要原因。
与陈毅和粟裕的心态相反，蒋介石对此战却充满信心，原因是解放战争初期，蒋介石一度十分轻视山东战场上的两支野战军。
解放战争爆发之初，各大解放区都受到了国民党军队的猛烈进攻，在对敌反击防御作战中，有的解放区打得很好，有的解放区却表现得差强人意，华东解放区就属于后者。
这一点，可以从蒋介石的点评中窥见一二，国民党军队发动全面进攻初期，蒋介石曾在一次军事会议上说：
“中原的共军战斗力不行，不过是刘伯承指挥得好，山东的共军战斗力不错，但是陈毅的指挥不是很高明。”
蒋介石的评价并非空穴来风，1946年下半年，刘伯承领导的晋冀鲁豫野战军接连挫败国民党军队的攻势，先后赢得了陇海路、定陶、巨野、钜金鱼等战役的胜利。
晋冀鲁豫野战军在解放战争初期的表现，明显要优于其他野战军，这也是称国民党军队攻占张家口为“表面胜利”的原因。
为了将“表面的胜利”扩大，蒋介石这才调集4路兵团，妄图歼灭刚刚会师的山东野战军会和华中野战军。
然而，此时的蒋介石完全低估了陈毅和粟裕合璧的能力，这场由蒋介石的狂妄而发起的战役，最终将扭转整个华东战局……
二、宿北战役、破局之战
面对来势汹汹的国民党4路兵团，陈毅制定了5个作战方案，粟裕看过之后，最为认可重点打击进攻宿北的敌人。
根据这一作战方案，陈毅、粟裕和谭震林制定了一份反击计划：
“以20个团的兵力防守和牵制其他三路敌人，集中24个主力团歼灭进攻宿北这一路的敌人。”
三人将作战计划上报给了中央军委，中央军委回电同意，毛主席还特意在电文中叮嘱三人：“务必歼灭敌69师及预三旅。”
1946年12月13日，国民党69师正式对宿北地区发起进攻，陈毅和粟裕指示各部队按照预定计划予以反击。
就这样，一场由陈毅坐镇、粟裕指挥的战役打响了，战役的结果以歼灭敌69师及四个旅的兵力而告终，山东野战军和华中野战军首次协同作战，即取得了一场“空前”的胜利。
这场战役就是大名鼎鼎的宿北战役，尽管宿北战役不如后来的许多战役出名，但是却是华东战场的破局之战。
宿北战役的意义十分巨大，它不仅鼓舞了两大野战军的士气，还让两大野战军掌握了华东战局的主动权，同时促使两大野战军渡过会师磨合期，并最终合并为华东野战军。
宿北战役期间，两大野战军共计消灭2.1万名敌人，是解放战争初期我军歼敌最多的一战，但是陈毅和粟裕却并不满足。
宿北战役接近尾声时，掌握了战场主动权的陈毅和粟裕立即开始谋划下一场战役，两人决定集中主力回师鲁南。
陈毅和粟裕的想法与毛主席不谋而合，宿北战役结束后，毛主席发来电报指示：“下一步作战，应该集中主力歼灭鲁南之敌。”
三、莱芜战役、战略转变
鲁南战役是继宿北战役之后，山东野战军和华中野战军联合发起的又一场大型歼灭战，相比于宿北战役，鲁南战役的胜果更为巨大。
山东野战军和华东野战军不仅在鲁南战役中歼灭了5.3万名敌人，还创造了一战歼灭敌人2个整编师的记录，致使国民党军队试图攻占临沂的计划破产。
鲁南战役的胜利，标志着山东野战军和华中野战军协同作战趋于成熟，各级领导机关和指挥人选（陈毅坐镇，粟裕指挥）也基本定型，两支野战军也在战后合并为华东野战军。
实际上，蒋介石的确低估了陈毅的指挥能力，华东战场上的两支野战军表现不佳，是不适应协同作战导致的。
鲁南战役之后，华东野战军的实力愈发强劲，蒋介石也开始重新审视陈毅和粟裕，但是仍坚持与华东野战军决战于临沂的想法。
1947年1月底，蒋介石指示国民党军队分南北两路夹击华东野战军，陈毅和粟裕以“南阻北进”的战略方针应对，莱芜战役就此爆发。
陈毅和粟裕指示南线部队佯装与国民党军队决战，北线部队秘密北上，迅速穿插消灭国民党的李仙洲集团。
当蒋介石频繁听到南线的“捷报”时，竟然信以为真，完全不顾王耀武称“共军正向北运动”的提醒。
2月19日，蒋介石兴致勃勃地在南京“军官训练团”作了演讲，他嚣张地说道：
“关内的共军有五部，就我看来，这五部共军以陈毅部的战力最强，训练最精，陈毅诡计多端，此一部最难肃清……”
距离解放战争全面爆发不过才半年的时间，蒋介石就改变了对陈毅看法，两次点评陈毅的结论竟然大相径庭。
当时的蒋介石已经给转变了策略，将对全国各大解放区的全面进攻，调整为对山东解放区和陕北解放区的重点进攻。
由此看来，经过宿北战役和鲁南战役，陈毅已经成为了蒋介石的一块“心病”。
2月23日，随着李仙洲集团被全歼，莱芜战役宣告结束，陈毅和粟裕指挥华东野战军，挫败了蒋介石的重点进攻战略……
