1996年，在我国国防史和军队建设史上发生了一件惊天动地且影响深远的大事，那就是根据军委命令，解放军陆军有14个乙种步兵师统一整建制的转隶武警部队序列，改编为相应的武警机动师，此举使得武警部队的综合实力在短时间内迅速增强，同时也进一步提升了武警部队履行任务职责的能力。其中，陆军第40集团军步兵第120师就是转隶改编队伍中的一员，这是一支经历过战火考验、为保卫国家和人民安全做出巨大贡献的英雄部队，被誉为是“关外第一师”。
原陆军第40集团军隶属原沈阳军区，其下辖的步兵第120师的建制历史可以追溯至解放战争初期；直到1948年11月，原东北野战军三纵9师改称为第40军120师，自此开启了120师波澜壮阔的征程。朝鲜战争爆发后，第40军120师曾奉命入朝参战，参加了多次重大战役，立下了许多战功、涌现出了许多战斗英雄和模范榜样。1985年，第40军120师转为执行乙种师编制（即人员、装备并不齐装满员的简化编制）；1994年，步兵第120师358团被改编并脱离了120师的建制，好在后来又补充了第355团。
1996年，步兵120师根据军委命令改编为武警机动师，具体情况是：步兵第120师改编为武警第120师（对外称作8620部队），其下属步兵第355团、步兵第359团、步兵第360团和炮兵团依次改称为中国人民武装警察部队第355团（8621部队）、第359团（8622部队）、第360团（8623部队）和第701团（8624部队）；移交部队从1996年10月1日零时起，转隶武警总部建制领导，同时启用新的番号、部队原番号随即撤销。需要指出的是，原步兵第120师炮兵团列装的重型火炮并未一同带往武警部队，而是移交陆军其他兄弟单位做进一步利用。
改革调整后，武警第120师师部驻地在辽宁兴城，下属4个团的驻地依次是在辽宁朝阳、辽宁兴城、内蒙古赤峰和辽宁葫芦岛，主要担负我国北方地区的机动执勤、处置大规模突发事件等任务。与武警内卫总队所不同的是，武警第120师平时并不参与地方上的常规勤务，而是专注于搞战备、搞训练，所以该师的训练量比地方武警内卫部队要多得多、训练科目也更丰富更具挑战性，属于全训作战单位。
不过，在此前的武警部队军改中，武警第120师被撤销了编制，并入了新组建的正军级武警第一机动总队。虽然其编制体制和力量结构发生了重大变化，但武警第120师只是以另一种身份在继续着原来的事业，这支部队的光辉历史也将永远被世人所铭记。
