2026年世界杯首次扩军到48支球队参赛，并且首次由三个国家联合主办，美国，加拿大，墨西哥三国共同举办2026年世界杯。亚洲足坛的晋级名额由4.5个增加到8.5个，增加幅度冠绝五大洲。亚洲球队中，除了日本，韩国，澳大利亚，沙特和伊朗这五支超级强队之外，乌兹别克坦，伊拉克，卡塔尔，阿联酋成为晋级的热门球队，中国队面临的竞争更大了。
2026年世界杯亚洲区预选赛共分三个阶段，第二阶段的36强赛共分成9个小组，每个小组4支球队，采取主客场双循环赛制，小组前两名晋级18强赛。本届世预赛涌现出不少的黑马球队，吉尔吉斯斯坦，马来西亚，印尼，塔吉克斯坦，约旦等球队都有机会冲进18强赛，成为中国男足在18强赛中的潜在对手。
中国男足的世界排名是第88位，以第二档球队的身份被分进C组中，同组的球队还有韩国队，泰国队以及新加坡队。这个小组中，韩国队作为种子球队，实力高出一档。四轮过后，韩国队取得3胜1平的不败战绩，积10分排名小组第一，中国队积7分排名小组第二，泰国队积4分排名小组第三，新加坡队积1分排名小组垫底。
在C组中，中国队是出线的热门球队之一，但在前四轮的世预赛中，中国队输给韩国队，逆转战胜泰国队，但主客场背靠背对阵新加坡的两回合比赛中，国足爆冷只取得1胜1平的成绩，丢掉计划中的2分，这让中国男足的晋级形势发生突变，原本一片光明的出线形势变得扑朔迷离，充满不确定。
泰国队的世界排名是第101位，亚洲排名第17位，近些年来，泰国队的足球水平提升迅速，在年初的亚洲杯中，泰国队小组出线，淘汰赛仅以1-2的比分惜败给乌兹别克斯坦。在U23亚洲杯中，泰国队也有击败伊拉克的精彩表现。在世预赛中，泰国队首轮在先进一球的情况下被中国队逆转，但随后泰国队击败新加坡，并在客场1-1逼平了强大的韩国队，抢到关键的一分。
北京时间6月6日晚20点，世预赛亚洲区36强赛第5轮中，中国队将坐镇主场迎战泰国队，这是一场事关C组小组出线的焦点战，中国队的积分只领先泰国队3分，只有战胜泰国队才能够提前一轮锁定小组出线权，晋级18强赛。
虽然中国队占据主场之利并且拥有小组出线的主动权。但也有可能出现极端情况，那就是中国队在第5轮中主场爆冷输给泰国队，如此一来，5轮过后，两队将同积7分，末轮，国足客场挑战韩国队，泰国队则是主场迎战新加坡队。国足即便是客场战胜韩国队，最终国足的积分将是10分，而泰国队主场大比分战胜新加坡队之后，积分也将达到10分，两队比较净胜球，国足争不过泰国，就会饮恨出局，无缘18强。
