动荡爆发后，整个中国陷入一片混乱，各省市的工、农、学群体纷纷成立民间组织，互相对立、斗争。这其中，安徽的局势最为复杂、矛盾最为激烈，芜湖、马鞍山、合肥等城市几乎每天都会发生大规模武斗事件，经常造成人员伤亡。毛主席和周总理得知此事后，便决定让李德生将军带领一个军进入安徽维稳，制止武斗发生，保护人民群众的生命安全。
李德生是老红军战士，他参加过土地革命，走过漫漫长征路，政治品行和革命意志均十分优良。抗战爆发后，他被编入八路军一二九师服役，历任营、团长。解放战争时，他在刘帅和邓公的领导下，率部转战千里，数次大胜国民党军，取得了骄人的战绩。建国后，他受领少将军衔，同时兼任十二军军长，率部于徐州一带驻防，1957年，他被选入军校深造，期间系统学习了战役学和战略学相关课程，个人能力由此愈发出众。
1968年，李将军奉命前往安徽维稳，期间他通过多种手段缓和各民间组织之间的矛盾，极力阻止武斗发生，最终成功控制住了安徽的局势。毛主席闻讯后很是高兴，于是亲自给李德生写了一封嘉奖信，同时还在“九大”上力荐他担任中央候补委员。
1969年下旬，毛主席又决定提调李德生到中央工作，参与国务院和军委的决策工作，在此期间，李将军主要做了两件大事，其一是带领部队建设了葛洲坝工程，极大缓解了长江中下游的水流压力，一定程度上降低了洪灾的发生概率；其二是配合外交部门与美国进行友好交流，最终促成了双方邦交正常化，开启了中美“蜜月期”。
1973年，毛主席再度重用了李德生，不仅推荐他担任党的副主席，而且还安排他进入政治局工作，他由此一跃成为国家核心领导人，党内排名甚至一度挤进了前十。江青见状便开始主动拉拢李德生，但李德生意志坚定，拒绝了江青抛来的“橄榄枝”，自始至终坚守着内心的理想和信念。
时间来到1975年，王洪文、江青借故掀起了一场声势浩大的政治风暴，矛头直指邓公、叶帅、李德生等人。最终，邓公被迫辞去一切军政职务，归隐西山疗养；叶帅则离开军委，准备南下广州定居，此后再也不问政事；李德生原本也想主动辞去职务，可毛主席却在此时站出来为他讲话，替他分担了不少舆论压力，华国锋同志也主动出面为他斡旋，最终强行将他“保”了下来。
1976年下旬，李德生主动参加了打击“四人帮”的行动，一举平息了动荡，使国家重回正途。1977年，他又联合陈云等人一起，推动邓公复出。1978年，他又配合党中央在全军开展“思想纠正”活动，力求革除动荡残余，解放官兵们的思想。
1980年，华国锋、纪登奎等一众老同志主动申请离休，彻底告别政坛，李德生见状也萌生了退休的想法，于是他也向党中央递交了辞职信，结果却遭到驳回。邓公随后指派中组部的同志找李德生谈话，请他务必再坚持工作一段时间，至少帮助国家渡过眼下这个青黄不接的时期。
李德生向来以公为先，如今国家有难，自己岂能置身事外？于是他便应中组部所请，留下来继续工作。1981年，党中央提出要巩固东北的边防，李德生闻讯后二话不说，亲自赶赴沈阳军区慰问边防部队、视察边境防线，期间遇到什么问题他会毫不留情的指出来，并要求相关单位立即改正，不许拖延；而边境部队有什么困难，他也会当场想办法解决，绝对不会搪塞了事。1985年，李德生被调到国防大学担任政委，任期内他联合校长张震大力建设师生队伍，充分发扬人民武装的优良作风，将教学与实践紧密结合起来，做到“知行合一”。
除此之外，李德生还奉命为坦桑尼亚、赞比亚、缅甸等国家培养军事骨干，帮助对方构建国防中坚力量，以应对日益严峻的国际形势。1988年，李将军受邀参加了第二次全军授衔，并荣获上将军衔，1990年，他因为年事已高退出部队，自此开始过疗养生活。晚年他将主要精力放在了推广体育运动上，深入贯彻落实“体育强国”精神，为我国体育事业发展做出了卓越贡献，2011年，李将军因心脏病在北京离世，时年九十六岁。
